远在1500年以前，甚至更早，黄河、洛水一带的中原汉民族为了躲避战乱，辗转到河南，汉民族的文化也就这样由其子孙带到此处，此后再迁至闽南，最后部分跨越海峡，到了台湾，故称河洛语。
闽南、台湾等地传承此一文化的语言，正是我们现在习称的“闽南语”，在祖国传统文化的历史长河中，闽南话所蕴含的意义在于我们的先祖在大迁徙中避开了中原民族融合所造成的语言改革，很完整地保留了唐朝及五代时代的古汉音，也就是那时的中原标准音。
由于日语主要来自于迁徙到现在日本的中国汉族的古汉语、中国北方少数民族语言和马来人语言融合而成，所以今天日本人诵读佛经，吟唱诗词时，与闽南人用闽南语古代汉音诵读佛经，吟唱诗词在发音上几乎是一样的，这足以说明为什么许多佛经中音译或意译使用普通话无法了解其意旨，而用闽南语却好理解；这也是为什么，许多法师常常感叹，闽南语汉音之失传对诵读佛经的人是极大的损失。
闽南语支系按照分化时间的早晚、地理隔阂、漳泉音演变等因素，出现了不等的差异和变化。基本上，按照地域不同，大致可以划分为以下几种次方言：
泉州话 漳州话 台湾话厦门话浙南闽语东南亚福建话 。闽南话会流传这么广，主要是闽南人的移居，在福建布政使支持下，招募福建沿海几万灾民，用船载运去台垦殖；1862年，钦差大臣沈葆祯来台办理防务，招徕垦野，因而再次解除了长达近200年的渡台禁令。 海陆丰大多数是闽南移民.，.东南亚的闽南人的部分后代，在福建人的社会圈子和家庭也使用闽南语。除闽南外，闽东北的一些地方，江西上饶地区的许多乡镇，在浙江南部温州地区的平阳、台州地区的玉环以及舟山群岛小部分，江西东北部的上饶、铅山、广丰、玉山等地，四川的成都附近，广西东南部的桂平、北流及柳州附近，以及江苏宜兴和四川泸州地区的一些地方，都流行着闽南话