◎刘嘉耘

要真正认识河套平原，最好从一顿饭开始。

河套人实在，坦荡。手把肉是大快朵颐的豪气，烤全羊是节庆盛宴的主角，羊肉烧麦则是寻常清晨里冒着热气的日常。然而在这众多的羊肉吃法中，冰煮羊却是个异数——它不靠烈火烹油，不凭浓油赤酱，竟以寒冰煮肉，这听起来简直像是草原上的一个传说。正是这独一无二的形式，让它在河套美食的谱系中，占据了一份独特的位置。

记得第一次吃冰煮羊是在上世纪90年代末，寒假期间同学们相聚在二马路一家挂着红灯笼的小饭馆里。那时的店堂不大，几张木桌擦得锃亮，角落里生着一个铁皮炉子，烧得旺旺的，把整个屋子都烘得暖融融的。老板是个憨厚的蒙古族汉子，操着一口带着乡音的普通话，笑着把我们引到最里面的桌子，麻利地端上一个沉甸甸的小铁锅。锅底铺着一层拳头大小的冰块，晶莹剔透的，映着灯光，寒气逼人。接着，他端来一大盘切好的羊肉块，正是那带着雪花纹理的乌拉特草原溜达羊，在冰块的映衬下，肉色更显粉嫩。老板熟练地往锅里撒了些姜片、葱段，盖上厚重的木锅盖，嘱咐我们耐心等待。

大约半小时光景，锅盖揭开，热气裹着香气扑了满屋。老板告诉我们先不急着吃肉，定要盛一碗汤。那汤，清亮亮的，浮着些许油花，加一些香菜、葱花，低头抿一口，鲜得人眉头一展，从舌尖暖到胃里，浑身的毛孔都舒坦了。再夹起一块羊肉，不蘸料尝一口，满嘴都是丰腴的肉香，嫩得几乎不必咀嚼，只在舌尖轻轻一抿，便化开了……

老板是牧区人，他说小时候，冬天家里也这么煮羊肉——不是用冰，是用雪。那时没有冰箱，冬天杀羊，肉就埋在雪里，吃的时候挖出来，直接下锅。雪水煮肉，肉格外嫩，汤格外鲜，吃的就是羊肉本身的味道。没想到，这老法子倒被城里人当成了新鲜玩意儿。

冰煮羊的好吃，全在一个“鲜”字。这鲜，是羊肉的鲜嫩香滑，是汤的鲜爽醇厚，更是一种吃的过程中的闲适与温情。

羊肉选自乌拉特草原上的溜达羊，吃的是沙葱、甘草，喝的是山泉水，肉质本就细嫩。切成寸方的肉块，肌理间夹着细细的雪白脂肪，像是冻玉里飘出的云絮。铺在晶莹的冰块上，红白相映，煞是好看。

点火慢煮，冰渐次融化，又渐次沸腾。这个过程是缓缓的，不急不躁的。冰块慢慢化水，水又慢慢升温，羊肉在这从冰点到沸点的漫长旅程中，纤维一点点舒展，汁水一点点锁住。待到锅盖揭开那一刻，热气腾起，香气四溢——那不是浓烈的膻，而是一股清鲜，混着淡淡的奶香，直往鼻子里钻。夹一块肉，蘸一点韭菜花酱，入口是嫩的，是弹的，是汁水饱满的。牙齿切下去，肉纤维应声而开，却又不散不柴，那种恰到好处的嚼劲，让人忍不住眯起眼睛，叹一口气。

汤也是极好的。清亮亮的一锅，浮着几点油花，舀一碗，撒一撮香菜，喝下去，从嘴里暖到胃里，又从胃里暖到四肢百骸。那鲜，是干净的、纯粹的，不带一丝杂味，像是把整个草原的清气都煮进去了。

这样的吃食，吃的是闲适，是温情。一家人围坐，或三五好友相聚，锅子咕嘟咕嘟地唱着，窗外的风雪再大，屋里也是暖的。筷子起落间，话多了，心近了，情浓了。

关于冰煮羊的由来，还有一段传说。当年成吉思汗大军行至贝加尔湖畔，天寒地冻，滴水成冰。将士们宰羊充饥，却发现河水早已冻结，无法取水做饭。不知是谁灵机一动，凿来冰块，与羊肉一同放入头盔，生火煮化。不承想，这样煮出的羊肉竟格外鲜嫩，士气大振，一举攻下了城池。自此，这种“冰煮羊”便流传开来，成了犒赏三军的美味。

这传说的真假已不可考，但那原理却是实实在在的——冰在慢慢融化的过程中，羊肉因热胀冷缩而不断收紧、舒张，肉质便愈发爽滑弹牙。我常想，这冰煮羊里，藏着的是游牧民族的生存智慧，更是这片土地上各民族交往交流交融的见证。中原的煮饼技艺，草原上的羊肉，在一口锅里和谐共处，煮出的不仅是美味，更是一种你中有我、我中有你的文化交融。乌拉特草原上的人们，用最朴素的方式，演绎着这世间最深刻的道理——最坚硬的冰，也能化作最温柔的汤。

冰煮羊的火爆，还催生了许多新花样。而它的内容，也大大拓展了。锅底里，除了基本的冰块、羊肉、葱姜，还添加了枸杞、大枣、桂圆、西洋参等滋补药材，名曰“滋补锅底”。待一锅羊肉捞尽，那锅鲜美的汤，又会用来涮煮各种时蔬、菌菇、豆腐，让不同的鲜味在汤里再次融合、升华，堪称一绝。食客们吃完肉，总要再要上几份配菜，将那锅汤的精华利用得淋漓尽致，方才心满意足。也有在蘸料上动脑筋的，芝麻酱的、韭菜花的、海鲜汁的，琳琅满目摆上一排，任你挑选。还有店家把羊肉换成了牛肉、鸡肉的，也打着“冰煮”的旗号，想借这阵东风。可老吃客们心里有数，冰煮羊，还得是羊肉，还得是草原上的羊肉，那股独特香气，是旁的肉怎么也替代不了的。

冰煮羊的好吃，是一种返璞归真的好吃。“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”，李白的豪情，不正与吃冰煮羊时的大快朵颐相契合吗?“古人秉烛夜游，良有以也”，若是在一个雪夜，邀三五知己，围炉吃着冰煮羊，闲话古今，那份快乐，怕也不输于古人的秉烛夜游了。我想，倘若那位写过“夜雨剪春韭，新炊间黄粱”的杜甫，尝过这冰火交融的美味，说不定也会诗兴大发，留下一首《河套冰煮羊行》呢。

如今，这道菜不仅出现在牧民的毡房里，更走进了城市的餐厅，成为了巴彦淖尔乃至整个河套地区的饮食名片。就在几年前，冰煮羊技艺入选了巴彦淖尔市级非物质文化遗产代表性项目名录。这意味着，它已不仅仅是民间的零散记忆，而是一份被郑重对待、需要传承和保护的文化财富。它所承载的，早已超越了食物本身，是一段历史，一种生活方式，更是不同时代、不同人群在美食上的智慧碰撞与情感共鸣。

作者简介：刘嘉耘，内蒙古作协会员，中国诗歌学会会员，中国长城学会会员，内蒙古文物学会会员、内蒙古长城保护研究会会员。作品发表在《人民日报》《农民日报》《品读》《草原》《内蒙古日报》《鹿鸣》《这一代》《巴彦淖尔日报》等报刊。《水，黄牌亮起》等30余篇各类作品分获全国、自治区各级各类评选一、二 、三等奖。全国文旅系统先进工作者，全国群众体育先进个人。