卡斯卡拉是一种传统直剑,来自非洲的苏丹中部和东部,以及乍得、厄立特里亚等地区。这种剑不仅是战士的武器,也象征着身份和地位。大多数现存的卡斯卡拉剑来自19世纪,但人们相信它的起源可追溯到14世纪初,可能是中世纪阿拉伯直双刃剑的地方性延续。通常情况下,卡斯卡拉剑会横放在背部、或者夹在上臂与胸部之间佩带。 剑身长度大致在80至100厘米之间,属于双刃直剑。剑身比较宽,基本从护手到剑尖保持同样的宽度,只有在向剑尖方向略微内收。最显著的特征是剑尖呈匙形,看起来像一个勺子,因此也被人们所熟知。剑身常带有血槽,这些沟槽有时会延伸到剑尖,或到剑身的1/3至1/4处。剑柄通常使用木材制成,外面包裹皮革或植物纤维以提高摩擦力,便于握持。护手呈十字形,与欧洲中世纪长剑的护手类似,但中部常有一个朝向剑身的短簧片,增加保护面积。剑柄末端的剑首多为圆形或蘑菇状,部分还镶嵌银片或其他金属,以增加装饰性。剑鞘多为红棕色或棕色皮革制成,内里有薄木板作为衬里,鞘尖附近常饰有叶状图案。 关于历史,卡斯卡拉剑最早可追溯到14世纪,可能源自中世纪阿拉伯剑或欧洲十字军时期的武器。维多利亚时代的部分剑作家曾认为它是欧洲中世纪剑的残存,但这一观点如今受到强烈质疑。不过可以确定的是,卡斯卡拉剑在很大程度上受到了欧洲剑风格的影响;甚至到16世纪,很多卡斯卡拉剑要么由欧洲产地制造,要么就是当地仿制欧洲风格的产物。
在文化层面,卡斯卡拉不仅是苏丹及乍得地区战士的重要装备,还是身份与财富的象征。在一些部落中,它被视为极其珍贵的财产,甚至作为家传之宝流传下去。剑身常刻有《古兰经》经文或祝福语,这些文字被人们认为能赋予剑某种神秘的力量。用途方面,卡斯卡拉主要用于劈砍和刺击,既适合步兵也适合骑兵使用。除了作为实用武器,它本身也是一件精美的艺术品,因为独特的设计和装饰使其成为收藏家和历史爱好者追捧的对象。 如今,在非洲的某些地区,仍有民众喜欢佩戴卡斯卡拉剑,作为传统文化的一部分继续传承与展示。