老苏州的茶馆书场
旧时在苏州吃茶听书是件天经地义的事，吃吃茶听听书是一种消遣、一种安心，在没有电视、电影不多、没有更多娱乐活动的年代，吃茶听书几乎成了苏州人唯一的乐趣。苏州的茶馆众多，都以卖茶为主，部分兼营书场，苏州是评弹发源地，在评弹艺人长期的努力下，评弹成为江南地区著名曲种，苏州茶馆书场在推动传播评弹方面也功不可没。
∆茶馆里的说书人
苏州茶馆书场历史悠久，承载着苏州人的一种生活方式，旧时人们喜欢在下午或晚上去吃茶听书，享受评弹带来的种种乐趣。早在清道光年间，苏州茶馆书场就有40家之多，其中最为著名、经常演出的有10多家。
开办较早的是坐落在宫巷的桂芳阁、石路湖四堂的引风园、临顿路的清河轩、道前街的雅仙居等。开办时间较长的是东中市的中和楼、葑门横街的椿沁园、山塘街的大观园、濂溪坊的怡鸿馆等几家。
在这些老茶馆中最负盛名的茶馆书场有地处闹市太监弄的老意和、宫巷的聚来厅、肖家巷口的金谷、皮市街的隆畅，这四家书场被称为清代苏州书场的“四大庭柱”。场内可坐近百位听众，能在这几家登台说书弹唱者也都是当时的名家响档，故而这几家茶馆书场也成了苏州一流的茶馆书场。后来，太监弄老意和翻建成吴苑深处茶馆，在其东南角设吴苑书场，装修精细，装饰古朴素雅，众多名家都曾在此演出，听众多为乡绅、名流和商贾，故书场一跃成为茶馆书场的“一正梁”，与前述四大庭柱合称“四庭柱一正梁”。
苏州评弹有两种表现形式，说大书为评话，另一种弹唱为小书，那时评弹演出的大多是传统书目，评话有《三国》《英烈》《隋唐》等，小书弹唱书目有曲折情节，如《玉蜻蜓》《描金凤》《珍珠塔》等，不管弹唱还是说大书，都得用苏州话来演出。
二
茶馆兼营书场，是苏州茶馆的经营特点之一，当听书普及成为大众娱乐活动，茶馆兼营书场是茶馆的重要收入来源，吃茶听书相互补充、相得益彰。
据史料记载，苏州茶馆书场始于清末民初，书场的陈设与茶馆的堂口大同小异，仅多一只供艺人献艺的书台。那时老意和与德仙楼两家书场陈设最为讲究，书台精致呈纱帽形，两面各有一小扶梯，好似纱帽翘起的两根翅，梯有三级和五级两种，被称为连升三级、五子登科，实为苏州人欢喜的口语，以讨口彩。进入书场正中的桌子称状元台（又称老年台），那是提供给有身份的乡绅和老听客的专座，一般听客不能沾边的。
书场里安放的大都是八仙桌，座椅简陋，初用长凳、方凳，后改为礼拜凳，即椅手背上有一木板可放茶杯。讲究的则为藤椅，但也保留方台子，听客围桌而坐，各自听唱听讲，有时听客较多，会搬走方台增设座位。书场为争取上座率，在盛夏季节备有手拉风扇，以解听客炎暑。夜间书场里点上一盏保险灯，书台上点蜡烛，叫灯烛，灯烛点完说书即“落回”（即暂告段落）。
∆纱帽厅茶馆书场
茶馆书场在夜场开书前，跑堂常向听客呼喊：“开书哉。”并手提灯笼在茶馆书场附近街巷边走边喊“要开书哉”，回到店门口正好晚上七点左右开书。那时书场泡茶用茶壶，有一个小杯，茶馆书场跑堂员工在“小落回”时给听客冲茶，送上毛巾，服务周到。一些小商小贩也会趁着“小落回”时叫卖瓜子、水果、香烟及茶食糖果等小吃零食。那时前来书场听书的人很多自带灯笼，挂在书场门口横竹竿上，书将结束时，书场职工就把灯笼一只只点亮，方便听客回家。有的听客喜吃旱烟，后来有抽水烟，场方还备有水烟筒出借，方便听客使用。
旧时苏州茶馆书场听一场书连茶价10来个铜板，价格低廉，一些老旧书场只有几十个座位，所以一天营业收入有限，仅用一两个职工烧烧炉子、泡泡茶，开支十分节约，还要招待说书艺人，收支能勉强相抵已算不错了。
三
随后多年苏州书场渐渐变大，四海楼、椿沁园、梅园、龙园、大观园等几家大书场，设置座位增加到可容纳两三百人，这与旧式书场有所不同了，大多移走了状元台，改用方台。自有了电灯、时钟等，茶馆设备有了明显改善。烧茶不用土法七星炉，改用烧煤炮仗炉，泡茶也开始使用玻璃杯了。听客也有较大变化，年轻人多了，出现了年轻靓丽的女弹词演员走上书台演出，女听客逐渐能走进茶馆书场了。书场中有了女听客，这反映出社会风气的变化，一些较大的著名茶馆书场如梅园书场还特设女宾席，专辟在书场一角，用木栅栏隔开。随后几年社会进步加快，书场里开始男女混坐，人们的各种交往增多，吃茶听书成为当时社会上的一种时尚。
茶馆书场接洽演出业务是一件大事，能有好角色、响档演出，茶馆书场生意才会兴旺，故而茶馆老板总要去物色洽谈中意的评弹艺人来演出。那时场主与艺人都会在老意和（太监弄）和聚来厅（宫巷）直接商订演出合同。这里也是评弹艺人的茶会，一旦艺人接受邀请签订演出档期后，场主就得先送上几块银洋，业内称“盘洋”，如果生意好，演期场场爆满，场主为表示感谢会再送上一二银洋，作为下次再次来演出的定金，业内称此为“复档盘洋”，艺人再来此地时，只能先做这家书场，不能另有所就。
书场与艺人实行拆账制，书场按出售书筹的总数与艺人分成拆账，业内称“拆签”，一般按评弹艺人的名望和书场等级做决定，四六拆账还是对拆。旧时苏州茶馆书场在城市里多，但更多的是散落在江南各乡镇市集里，许多评弹艺人都要离乡背井，去各地说书，俗称跑码头，在各种码头上能唱响成名被称作“码头老虎”。艺人在码头上说书演出少到个把月多到几个月，长年累月、千锤百炼有了真功夫，再在苏州、上海等大城市唱响，才能真正成为一代名家。
四
旧时茶馆书场没有音响扩音设备，全靠艺人的真嗓子、丹田劲来说表弹唱，层层递进，吸引听众。而茶馆书场内抽烟的人多，空气混浊，因此旧时一些艺人到老年喉咙都会沙哑，即便这样，旧时评弹艺人对自己要求甚高，在苏州，人们称评弹艺人为说书先生。先生当然得有先生的样子，穿着得体，在书台上风度翩翩、玉树临风，在生活中注重自律，空余时间用来读书写字不断学习，提高文化修养，连走路、讲话、吃饭都有模有样。苏州的评弹艺人即便在平时生活里也总带着三分书卷气，受人尊敬。
去茶馆书场听书虽然是消遣放松，说书先生在说书时放各种噱头使你一乐，但更多的是说种种哲理，比如人生在世怎么做人等等，寓教于乐。苏州一些老听众总会赶着场次去听某先生的书，是他的唱腔、曲折情节吸引这些老听众吗？有些书目老听众听过多遍，还在听，其实真正吸引听众的是说书先生这个人，他的气质、人品、骨子里透出的逸气，他的一切，吸引着一批又一批人聚集到书场里听他的书。那些忠实的老听众最后都成为说书先生的“良师益友”，老苏州的茶馆书场既是评弹艺人的舞台，又是苏州人的欢乐之家。
来源：姑苏晚报