随着火的发现，原始人将火逐渐使 用于生产和生活。生产上，如出现刀耕火 种生活上，如出现熟食。自熟食的出现，使人们显著减少“多疾病毒伤之害”,对延 长人类的寿命，显然是一重大贡献。而熟食与烹调食物设备的“灶”,是互为密不可 分的。正如《说文》里指出的“灶，炊也。
  ”“灶，造也，创造食物也。”“灶”，对人类生 存的重要作用，《汉五行志》里，作了高度概括认识“灶者，生#之本。”那么，发明熟食与“创造食物”的 “灶”，究竟是谁呢？自古就有不同的说法， 如《礼记•礼器》篇里记载“灶者，是指老妇之际。”东汉经学家郑玄，不仅明确指 出是妇女，而且认为创造食物的“灶”，亦是妇女。
  他说“老妇，先炊者也。”(郑玄 释《礼记•礼器》)而与郑玄同一时期的经 学家许慎则认为是祝融，他说“为祝融， 祀以为灶。”对于此说，东汉时期的学者高诱加 以解释，说祝融是“火正”，“死为神，托祀 于灶”。后唐经学家孔颖达,将史前的“老 妇”之说，与祝融为“火正”、“死为神”的解释相结合，提出合二为一的看法，就是为 了以祀发明熟食与“灶”的创造者，主张“祀火神而以老妇为配”。
  他说“古者原奥 神，礼器所谓燔柴于奥者也，盖老妇之际，历世奉以为炊。中夏则祭灶，而此奥配 之。”孔颖达的“合二为一”之说的基本特 征是，既不称作为祀“火神”，也不叫做祀 “老妇，先炊”，而是统统合称作为“灶神”。 所以，此说，不仅逐渐演变成为民间生活 中讲究“祀灶”的习俗，而且逐渐受到帝王 的重视，如《五经异义》里，作了比较透彻 的解释“孟夏祀灶，王者所祀，古之有功 德于人。
  ”。