湖南脆皮烤乳猪是一道极具地方特色的传统美食,外皮酥脆金黄,内里肉质鲜嫩多汁,浓郁的香气令人食欲大开。制作湖南脆皮烤乳猪首先要选材,以七八斤重的乳猪最为适宜,这样的乳猪肉质细嫩且容易烤透。处理乳猪时需要彻底清理内脏,特别注意刮净表面的细毛。
用刀在猪身表面均匀划出菱形刀纹,便于后续腌制入味。腌制是决定风味的关键步骤,湖南当地常用的调料包括粗盐、五香粉、蒜末、姜片和少许白酒,将这些调料混合后均匀涂抹在乳猪内外,特别注意刀纹处要充分入味。腌制时间最好控制在四到六小时,期间可翻动几次确保味道渗透均匀。
烤制前需将乳猪固定在特制的烤架上,用竹签撑开四肢使其充分展开。传统做法会用麦芽糖和白醋调制成脆皮水,均匀刷在猪皮表面,这是形成酥脆外皮的重要步骤。家用烤箱需提前预热至200度,将乳猪放入中层烤制。初期用锡纸包裹容易烤焦的耳朵、尾巴等部位,先以180度烤约一小时使内部熟透,再调至220度高温烤制半小时至上色。期间要不断观察火候,适时调整位置避免局部烤焦。当猪皮呈现均匀的金黄色并发出清脆的响声时即可出炉。
刚烤好的乳猪需静置十分钟再切块,这样能更好地锁住肉汁。湖南人吃烤乳猪喜欢搭配两种蘸料:一种是干碟,用辣椒粉、花椒粉和炒香的芝麻混合;另一种是湿碟,用蒜泥、香菜末和生抽调制。趁热食用时,用筷子轻敲猪皮能听到咔咔的脆响,咬下去先是酥脆的外皮,接着是冒着热气的嫩肉,混合着腌料的香气在口中绽放。剩余的烤乳猪可以拆成肉丝,第二天用来炒饭或煮面也别有风味。