冬瓜在餐桌上常被当作配角,不是煲汤就是清炒,味道寡淡,总得靠排骨、虾米来帮衬。其实不用那么麻烦,只要舍得下酱油和火候,冬瓜自己也能成角儿。红烧冬瓜这道菜,老一辈人都会做,不金贵,但下饭。
选冬瓜要挑表皮青绿、霜粉明显的,托在手里沉甸甸。太轻的要么存放太久,要么瓜瓤发空,烧出来水塌塌的没嚼头。去皮去瓤,切成两指宽的厚块,太薄焖久了容易散架。姜切片,蒜瓣拍裂,干辣椒两三个,喜欢辣的就剪开,不喜辣整段放,出锅挑出来就是。
锅烧热下油,油不用多,能把姜蒜爆香就行。冬瓜倒进去大火翻炒,边缘渐渐变得透明,微微起焦。这时候沿锅边淋入生抽,炒出酱香,再加老抽调色,半勺白糖提鲜。糖不能省,不是为了吃甜,是为了让咸味柔和,汤汁浓稠。翻炒均匀后加热水,水量到冬瓜的一半,盖上锅盖,中小火焖二十分钟。
中途尽量少揭盖,更不要反复翻动。冬瓜焖到后半段最容易碎,用锅铲轻轻推一下,能轻松铲透就是好了。转大火收汁,汤汁从稀薄变浓稠,油亮亮裹在冬瓜块上,关火。撒一把葱花,红是红,绿是绿,白的冬瓜块微微颤着,汁水将滴未滴。
这样做出来的红烧冬瓜,外层酱香浓郁,咬开里面还是冬瓜本来的清甜。口感软烂,但不至于一夹就散。配热米饭最好,汤汁浸进去,饭粒油润润的,不用别的菜也能吃完一碗。即便桌上摆着鱼肉,这道冬瓜往往是最先光盘的。