在宜昌的清晨,当江面的薄雾尚未完全散去,大街小巷的面馆已经亮起了温暖的灯光。这里有一种比武汉热干面更本地化、更深入市井的早餐选择——红油小面。虽然名声不及省内其他面食显赫,但它在宜昌人心中却有着无可替代的地位,是当地过早文化中当之无愧的“隐形冠军”。
宜昌红油小面的精髓,首推那一勺灵魂红油。这红油的制作极为讲究:要选用优质菜籽油,烧至适温后浇在混合了数十种香料的白芝麻辣椒面上,“滋啦”一声,香气瞬间迸发。但这只是开始,制成的红油还需静置数日,让香料的味道充分融合渗透。最终得到的红油色泽红亮,香气浓郁,辣而不燥,麻而不苦,成为整碗面的味觉基石。
煮面同样考验功夫。地道的宜昌红油小面选用碱水面,这种面口感筋道,不易糊汤。面条在沸水中翻滚,老师傅凭着多年经验把握着火候,待到面条刚熟立即捞出,甩干水分,迅速放入碗中。接下来是调味的艺术:一勺红油,少许酱油,一点醋,再配以花椒粉、葱花、蒜水、花生碎等配料。动作要快,手法要准,才能在面条还带着锅气时完成调味。
当一碗红油小面端到面前,首先映入眼帘的是那诱人的红亮色泽,红油均匀地包裹着每一根面条,上面点缀着翠绿的葱花和金黄的花生碎。搅拌均匀后,麻辣鲜香的气味扑鼻而来。夹起一筷子面条送入口中,首先是红油的香辣,接着是花椒的酥麻,然后是面条的筋道,各种味道层次分明却又和谐统一。吃得额头微微冒汗,口中嘶嘶吸气,却又忍不住一口接一口,那种酣畅淋漓的感觉,正是宜昌红油小面的魅力所在。