对于中国人来说,红包是生活中不可缺少的一部分,红包在逢年过节、走亲访友、红白喜事、商务往来中都免不了扮演重要的角色。

传统意义上的红包指压岁钱,是过农历春节时长辈给小孩用红纸包裹的钱,代表着祝福。在明清时,大多数是用红绳串着方孔钱送给小孩。民国以后,则演变为用红纸包裹。随着社会发展,尤其是互联网的发展,红包也与时俱进,不断演变,不仅仅是长辈给晚辈,朋友之间、恋人之间、上下级之间,甚至陌生人之间也会通过发红包来表达心意、传递祝福、联络感情。

外国人发红包吗?

作为世界文明重要创造者的华人,是不是也把这个极具中国特色的传统文化带到世界各地呢?

首先看看历史上深受中国文化影响的邻居——日本和韩国是怎样的情况?

日本的新年是阳历的1月1日到1月3日,隆重程度和中国的春节差不多,据说,古代的日本人在新年都会去神社捐钱,同时也会从中拿回一部分,表示受到了神的恩赐和庇护,这就是日本压岁钱的开端。同样的,压岁钱通常也会用新钱放进一个专门的信封,信封上写上对小孩的祝福和寄语。而遇到其它喜事,比如结婚、生子、祝寿等,通常会用更加正式的礼金袋,称作“祝仪袋”,一般是红白色或者金银色,装上新钱,送给被祝福的人;但如果是丧事,则会用黑白色或灰白色“奠仪袋”装上旧钱,以表示哀悼。

不难发现,日本和中国在红包文化方面有类似之处。而作为中国的另一个邻居——韩国,却有一个很大的不同,那就是他们给小孩的压岁钱以及恭贺喜庆的时候,所赠送的礼金,要么没有包装,要么就是用纯白色的信封装上,在他们看来,白色象征着纯洁、干净。

除此之外,在其它诸如新加坡、越南等同样受汉文化影响的东南亚国家在红包习俗方面和中国都有大同小异的地方,都是根据经济情况以及赠送事由进行金额和包装的区别。

在汉文化影响的圈子里,红包文化似乎不难理解,那么在大洋彼岸的欧美文化中,又是如何?

对于美国人来说,圣诞节是他们最重要的节日,在此期间,人们会相互赠送礼物,不分贵贱,但是通常包装精美,内容保密,这会让收到礼物的人感到惊喜,双方都会收获快乐。那么他们会直接送钱吗?答案是肯定的,也是否定的。之所以是肯定,是因为在圣诞节来临,他们会给为他们服务的人,比如钟点工、保姆、私人教练等一些“过节小费(holiday tipping)”。之所以是否定的,是因为美国本来就有给小费的习俗,而不是在特定节日专门以礼金的方式送出。倒是旅居美国的华人,即便到了大洋彼岸,也忘不了在逢年过节给小孩红包,而且,他们也会把这样的习惯带给自己的美国朋友,让他们也感受到独特的中国祝福。同样在英国、法国等国家更多的是以礼物的形式来表达自己的祝福，少有直接以现金形式送给他人，即便有，也是礼轻情意重的象征数目。