肉桂和桂皮常常让烹饪新手傻傻分不清。二者名字仅一字之差，这使得不少人误以为肉桂就是去皮后的桂皮，或是同一香料的不同叫法。然而，却非如此简单。二者若使用不当，不仅无法发挥香料的独特魅力，还可能破坏菜肴的整体口感。接下来，我们来详细了解一下它们的区别。

一、外表的区别

肉桂通常取材于樟科植物肉桂树的干燥树皮，其加工更为精细。优质的肉桂多呈卷筒状或半卷筒状，卷得紧实且均匀，肉桂的外表面呈红棕色，光滑细腻，用指甲轻划，会留下明显的油痕，这是其富含挥发油的标志。

相比之下，桂皮的来源更为广泛，常见的有天竺桂、阴香、细叶香桂等多种樟科植物的树皮，相较于肉桂更为轻薄。其外表面颜色较深，多为灰褐色，有灰白色花斑状的斑纹，表面粗糙，有许多圆形或椭圆形的皮孔和细纵纹。从外观上就能感受到它与肉桂的明显不同。

二、味道的区别

肉桂的味道浓郁而霸道，辛香中带着一丝甘甜，且这种甜味较为持久，回味悠长。初尝肉桂，首先感受到的是强烈的辛辣感，紧接着甘甜的滋味便会在口腔中蔓延开来，二者相互交织，层次丰富。肉桂的香气也极为浓烈，富含多种挥发性成分，赋予了它独特而浓郁的芳香，只需一小段，就能让整个厨房弥漫着浓郁的香味。

桂皮的味道则相对温和内敛，辛味较重，但甜味较淡，它的香气没有肉桂那般浓烈霸道，而是带有一种淡淡的木质香和特殊的草本香味。这种独特的味道，使得桂皮在烹饪中更擅长为菜肴增添一种若有若无的香气底蕴，而不会喧宾夺主。

三、在烹饪中作用的区别

肉桂因其浓郁的味道和香气，在甜味菜肴和西式料理中备受青睐。在烘焙领域，肉桂堪称经典香料之一。无论是制作香气四溢的肉桂卷，还是酥脆可口的苹果派，只需加入适量的肉桂粉，就能赋予甜点独特的风味。肉桂与甜味的完美结合，不仅能提升甜点的香气层次，还能平衡甜腻感，让甜味更加清新宜人。

在西式饮品中，肉桂同样大显身手。一杯热气腾腾的肉桂拿铁，肉桂的辛香与咖啡的醇厚、牛奶的香甜相互交融，营造出温暖而迷人的味觉体验；肉桂苹果酒中，肉桂的味道为酸甜的果酒增添了丰富的层次感。

桂皮则在中式烹饪中占据着重要地位，尤其在炖、焖、卤等长时间烹饪的菜肴中发挥着关键作用。在炖肉时，放入几块桂皮，能够有效去除肉类的腥膻味，同时为菜肴增添独特的香气。比如在制作红烧羊肉时，桂皮与八角、香叶等香料搭配，共同为羊肉赋予醇厚的香味，使肉质更加鲜美可口。

在卤味制作中，桂皮更是不可或缺的香料之一。它与花椒、草果、丁香等香料组成的卤料包，能够让卤制的食材充分吸收香料的味道，形成独特的风味。无论是卤制肉类、蛋类还是豆制品，桂皮都能让食材在卤汁中脱胎换骨，变得香气四溢。

肉桂和桂皮虽然一字之差，却有着天壤之别的特性。从外表的形态色泽，到味道的浓淡层次，再到烹饪中的作用，它们都各自有着独特的魅力和价值。