江南那么多古镇里，位于苏州吴中的木渎古镇，因被誉为“中国唯一的园林古镇”，显得尤为特别。在明清鼎盛时期，木渎曾拥有30余座园林，如今多数已消失在历史长河中，但依然保留了几座园林精品供游人参观。其中属严家花园最为精致玲珑，也最符合人们对于苏州古典园林的想象。

严家花园始建于清乾隆年间，迄今已有近300年历史。这里最初是最早是苏州大名士、乾隆皇帝老师沈德潜的寓所，当时名为“灵岩山居”。清道光年间，沈氏后人将此园卖给木渎诗人钱端溪，钱氏对园林进行了大规模改造，叠石疏池，筑亭建楼，使其初具园林规模，并起名 “端园”。当时端园备受文人雅士赞赏，龚自珍对此园有“妙构极自然，意非人意造”，“倚石如美人”等溢美之句。

清代晚期，这个园子迎来了它生命中最重要的一位主人——木渎首富严国馨。他买下后委托香山帮建筑大师姚承祖与一众能工巧匠将园林修葺一新，改名为 “羡园”。这次改造，在园内巧妙设计了春夏秋冬四季花园，该格局被保留至今。

真正让严家花园声名大噪的，还是严国馨的孙子，也是严家花园最后一任主人——严家淦，他在这里长大成人，然后从这里离开出走台湾。1975年严家淦成了接任蒋介石的台湾第5任领导人，直至1978年将接力棒交给蒋经国。李敖曾评价严家淦：“显然是中国历史上出身吴侬软语之乡，官做得最高之一人”。

抗战期间，严家花园一度被日军占领，破坏严重；解放后，这里归吴县农具厂所有。真正的修复从上世纪末才开始，直到2000年底，严家花园才正式对外开放。这座命运多舛的古典园林，历经三代主人，耗时170余年，成为了一座融合江南园林精髓的经典之作。它不仅是典型的木渎园林代表，更被著名建筑学家刘敦桢教授盛赞为 “苏州园林之翘楚”。

园中布局疏密曲折，局部处理精巧雅致，曲廊厅堂交错，形成多处幽静小庭院。上世纪30年代知名古建筑学家梁思成、林徽因二人来园林考察时对严家花园评价极高，梁思成更是在其著作《中国建筑史》里写道“严氏羡园，面积颇广……新意层出，不落常套”。不拘于固有框架，是参观严家花园最大的感受。

园林的中路为五进主体建筑，依次是门厅、怡宾厅、尚贤堂、明是楼和眺农楼，轩昂富丽，古朴风雅。位居第三进的尚贤堂是苏州罕见的明式楠木厅，可能是苏州园林中最贵的厅堂之一，为建筑结构部分用料都是名贵的楠木，400年来依旧保存完好。这里过去是严氏家族举行重要活动和接待贵宾的场所，堂内的布置尽显江南大户人家的气派。

苏州的园林通常都会为主人或子女读书而建造书斋，严家花园的书斋叫做友于书屋，藏于园林一隅，是一个自成一体的独立院落。前院有数片湖石和茂密的花木，周围花木繁茂，环境幽静，是读书的绝佳之地。据介绍，严静波（家淦）幼年曾在此通览经典古籍，四岁吟通唐诗，六岁熟读 《易经》。

严家花园的特色就是以 “春夏秋冬” 四季为主题巧妙布局，四个园子分别种植有应季的植物，景色四时不同，宛如四幅风格迥异的画卷。每个院落甚至每扇门都安排了造景，充分反映了明清时期士大夫的生活美学。

春景园以一株古老的广玉兰为中心，搭配海棠、桃花等花卉，建筑轻盈明快，尽显春日的生机；夏景园以荷花为主要植物景观，荷叶田田，再加上芭蕉、翠竹，营造出清凉之感；秋景园遍植桂花，其中主景建筑“闻木樨香” 还是苏州园林中罕见的 “厅榭合一” 式建筑；冬景园以梅花为主要植物景观，粉墙、亭廊、假山、藤树倒映水中，在冬日里呈现出 “暗香疏影” 的意境。

由于此园在设计上的独特性和代表性，先后有上百部以江南为背景的影视作品都曾来严家花园拍摄取景。比如我们熟知的《红楼梦》、《水月洞天》、《武林外史》、《忠勇小状元》、《幻影神针》、《萧十一郎》、《如懿传》、《孤舟》等片中都能看到严家花园的院落一角。

严家花园的游览，就像翻开了一本江南园林的故事书，每一页都藏着惊喜；短短1小时仿佛走过四季轮转，也走过了一座园林历经3个世纪的曲折变迁。