上海的城隍庙建在上海最繁华的地段，由于城隍神在上海地区的特殊地位，在近600年的发展历程中，城隍庙的建设以及发展离不开上海人民的支持。从明代永乐到清代道光年间，城隍庙的庙基不断扩大，宫观建筑不断增加，有过最为繁盛的时期。

城隍庙殿堂整个布局显得大度而肃穆，让人不能轻视。虽然殿内神仙众多，但由于城隍神是城市的保护神，城市居民对城隍神的祭祀更加隆重。普天之下的城隍庙不知道有多少，但是惟独上海的这座最终被十里洋场团团包围，从小县城到大都会，城隍庙是上海最好的见证，同时也随着这个城市完成了它的变异。

上海的城隍叫秦裕伯，这位被称为“智谋之士”的上海人，元末明初为逃避乱世，辞官回到了当时还是个小县城的上海。明朝开国后，朱元璋多次请他出山，他推辞不过，才答应入朝做官。秦裕伯是前朝老臣，又精于世道，帮助朱元璋做了许多大事，很受重用。后来不幸病故，消息传到朝廷，太祖叹息曰：“生为我忠臣，死当卫我土”，于是封他为上海“城隍之神”。

说来真是神奇，这上海城在历史上还真是城泰民安，风调雨顺，几乎没有大的灾难。清朝初定时，清军南下平定江南。他们攻入上海时，原准备屠城。行动前夜，清军将领梦见了上海城隍神秦裕伯。秦裕伯警告他们：不准杀人，否则，不会有好的报应。清军将领本来不认识秦裕伯，但他们在城隍庙里见到他的塑像，心中惊慌，这才没敢下手。因秦裕伯“显灵”，救了上海百姓，所以人们对他更加敬重。而当时南方的城市嘉定、扬州等都难免屠城之痛，特别扬州屠杀十日，血流成河，比起后来的南京大屠杀差不了多少。

在抗日战争中，由于淞沪地区北控长江口，南领杭州湾，东临东海，西屏南京，战略地位极为重要，因此这里成了敌我双方必争地区。1937年八月，日军开始进攻上海，淞沪会战打响。为了速战速决，日军先后投入30万兵力，动用了300多架飞机、几十艘军舰。国民政府也调动了最精锐的部队进行防守，将70多万兵力先后调往淞沪战场。可是，这么大规模的战争，上海却没有受到致命的摧残。