扬州城中最大的特色就是扬州美女，著名的扬州“瘦马”不能不提。扬州人至今还在口头流传的一句俗语“娶马马”，意即娶老婆，这个马，便是从瘦马一词演化而来。扬州在古代是两淮淮南淮北盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美。所以，在那个时候的文人雅士，还有就是，钱财满满的那些商人都很喜欢到扬州以及苏州，还有就是杭州一带来寻找女孩子。

为何称为“瘦马”？因为从事“养瘦马”的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就称这类女性为“瘦马”。扬州出美女，世人皆知，而实质则就是被买卖的“二奶预备队”，这些穷苦出生的女孩们被买后，有人教琴棋书画或者歌舞，长大后卖给富人或者进入烟花柳巷来赚钱，明清时期“养瘦马”成了一项暴利投资，有大批人专门从事此项职业，并在江南地区蔓延开来。

而这些商贩在挑选瘦马上，有这一套严格的标准。光是评定一个女孩子的三寸金莲就有一套很详细的章程。更有些人还专门制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。在姑娘们被买卖之后，很大一部分都是会被折磨的，因为他们是商品一般的存在，曾在明朝时期，瘦马行业不但没有遭到朝廷禁止，反而崇祯皇帝还将一位瘦马纳入后宫，之后封为田贵妃，包括《绣春刀修罗战场》里，杨幂扮演的北斋也是一名从小被买卖到南方的瘦马。

可以说，作为扬州瘦马的女子，各方面的素质都不低，拿到今天是人们心目中的女神，可在古代却沦为富人的玩物，这也许是封建社会女子的悲剧。而在今天，还有一些人贩子干着拐卖妇女的勾当，他们往往把一些贫困地区的女子贩卖到一些相对富裕的地方。这跟当年贩卖“瘦马”的人贩子有什么根本区别呢？对这些人贩子一定要坚决打击，就像是人们曾大力呼吁：“把这些人贩子最高判死刑”以威慑他们一样。