江南有童谣：西瓜藤，顺地爬，藤上开出小黄花。小黄花,结西瓜,绿皮红瓤甜又沙。在没有空调、电扇的年代，那些底色浓绿，条纹深黑、圆头圆脑的西瓜就是“解暑神器”。

西瓜原非我中华之物，从非洲漂洋过海来到中国，在古代，只有王公贵族、达官贵人方才有资格享用西瓜。明清时期，西瓜被奉为水果贡品之首。嘉靖皇帝是一位出了名的“吃瓜皇帝”，专门有一方私人“御瓜园”。慈禧太后也爱吃西瓜，据说，这位老佛爷吃西瓜时，只吃瓜瓤中心的那么一点儿，脆甜爆汁，除此之外，一概不吃，这种吃法一次至少要吃掉二三十个西瓜。慈禧吃瓜也吃得别出心裁，当年，她让御膳房厨师把西瓜瓤挖出,将切好的火腿、鸡丁、莲子、龙眼、杏仁……装入后，重新盖好,隔水用文火炖，美其名曰“西瓜盅”。炖好上桌，揭开瓜皮盖，一股清新鲜醇的水果香味扑鼻而来，闻之沁人心脾，水果能解油腻。

我祖父在世时，家境优渥，他老人家吃西瓜，也学了西太后，用勺子挖当中的芯吃，祖父说，切瓜不宜用钢刀，沾了金属之气的瓜果，失了草木本真之味。他自有一套瓷具，专门用来吃瓜果，一天享用几十个西瓜，其余部分统统扔掉，当然，这种奢侈之风，是不值得提倡的。

母亲持家后，历来主张节俭，提倡一瓜“三吃”，真是将物尽其用发挥到极致。母亲有一道拿手菜，唤作“酱油瓜皮”，吃完瓜后，将里面红色的瓜瓤挖干净，盛在一个干净碗里。剩下的瓜皮先削去外衣，再将瓜皮削成细丝，加入适量食盐，腌制两三小时，而后挤去瓜皮中的盐水，再加芝麻油、胡椒粉、老抽、醋，爱吃辣的可加小米椒、花椒油，均匀搅拌，佐粥亦香脆可口。剩下的籽可以用来炒着吃。

盛在碗里的瓜瓤，一时半会儿吃不完，父亲灵机一动，买来一套棒冰制作模具，给我做成西瓜棒冰，吃起来解暑爽口。每年的暑假，我晚上做好西瓜棒冰，第二天早晨，从冰箱里取出，搁隔壁小卖部兜售，倒也颇受欢迎，一抢而空，两个月下来，卖棒冰的创收足够我下学期的书本、学杂费。

在半个世纪前，有一道风靡江南的苏帮名菜唤作“西瓜鸡”。钱钟书的《围城》提到，方鸿渐留学归来，方老太太亲手做了儿子爱吃的乡味，煎鳝鱼丝、酱鸡翅、西瓜鸡、酒煮虾……这道菜只能夏天吃，且须现烹现吃。陆文夫的小说《美食家》中记录了“西瓜鸡”菜谱：选用四斤左右的西瓜一只，切盖，挖去内瓤，留肉约半寸许，外皮饰以花纹，备用。再以嫩鸡一只，在气锅中蒸透，放进西瓜中，合盖，再入蒸笼回蒸片刻，即可取食。

苏州百年老店松鹤楼做西瓜鸡很是讲究，先挑选一只大小适中、圆头圆脑的西瓜，在三分之一处横向切开，用勺子挖净红色瓜瓤，直至瓜皮成为一个完美的瓜盅。最绝的是，厨师在西瓜的表皮上镂刻美轮美奂的苏州著名景点，比如留园之冠云峰、虎丘之剑池、寒山寺之钟楼……准备一只童子鸡，洗净切块，加入枸杞、菌菇、莲子、扁尖、火腿、葱姜，与鸡肉一同小火慢炖，在鸡肉九分熟之际，将鸡块、辅料连汤水一起倒入西瓜盅，再放几块西瓜瓤，盖上瓜盖，放入蒸箱，西瓜的清香渗入鸡肉，西瓜的清甜也融入鸡汤里，鸡肉又能保持原本的鲜嫩。“西瓜鸡”上桌，瓜外皮仍保持青翠色泽，揭开瓜盖，鸡香伴随清香扑鼻而至，少许金黄鸡油漂浮于汤上，舀一勺鸡汤，清透且不油腻，先汲一口汤，鸡汤中带着一股西瓜特有的清甜味，倒是颇为符合苏州人“食宜清淡，不宜大补”的夏补理念，再夹一块鸡肉，香嫩多汁，每一口，都是“不时不食”的浓郁季节气息。

申功晶