俗话说：皇帝好当，早床难起。说起当皇帝，这活儿看似光鲜亮丽，实则是一件苦差事。每天早起，不为别的，就是要参加早朝——可以理解为古代的晨会。想象一下，每天天未亮就得披衣起床，皇帝的日常，真不是普通人能轻松胜任的。

中国男人心中，总有一个皇帝梦。不知道各位是否做好了起早床的心理准备？有人可能会说：我是皇上，我说了算，我不早起又如何？确实，皇帝有这种权力，明朝历史上就有几位皇帝不上早朝，也照样当了几十年君主。但那毕竟是少数情况。清朝皇帝却极其勤勉，很少有不上早朝的情况。

我们先来说说明清两代的官员是怎么上班的，有没有类似现代的996甚至007现象。明朝开国皇帝朱元璋出身寒微，凭一己之力打下江山。他最怕再度陷入贫困，所以制定了极其严格的勤政制度：每天凌晨5点早朝。圣旨下达，谁敢不遵守？制度就此确立。清朝继承了明制，满清皇帝大多读书不多，但照搬朱元璋的勤政之道。根据清代学者震钧在《天咫偶闻》的记载，清代前几位皇帝的早朝时间均为凌晨5点，嘉庆年间改为6点，曾试行7-9点，后来慈禧又改回凌晨5点。

凌晨5点开早朝，这意味着什么？夏天是天刚蒙蒙亮，冬天几乎一片漆黑。早朝在宫中进行，大臣们大多不能住在宫里。条件好的满官贵族王爷会紧邻故宫购置宅子，如著名的恭王府；没钱的只能住得远远的，甚至三环之外，或者租房临时住宿，两地奔波。大多数官员，尤其是汉族官员，离宫较远，要么坐官轿，要么步行前往。马匹基本不允许使用，路程通常需一小时左右，回到家还得洗漱、换官服、准备材料或吃点干粮，很多人凌晨3点就得起床，路途远的甚至凌晨2点。想象一下，那时的北京城，又大又黑，夜晚灯火稀少，道路泥泞不堪，雨天更是寸步难行。黑灯瞎火的街巷里，轿子晃动、步履维艰，偶有碰撞或不慎踩空跌入沟壑的意外发生，这一切都让早朝之路充满挑战。

为何不打灯笼呢？打灯笼需要皇帝特批，只有位高权重的老臣才有资格。于是出现了一个有趣的景象：灯笼旁，紧跟着一群没资格打灯笼、蹭光的官员。凌晨4点，官员们陆续集中到故宫东华门，等待宫门开启，经过文化门、协和门、金水桥、箭亭广场，再穿过景远门，最终在乾清门广场集合排队。5点整，皇帝在乾清宫接见大臣，有时还要先与军机大臣商议重大国事，其余大臣只能在门外苦等。寒风凛冽、秋雨淅沥，官员们在宫外站立，甚至有明朝时期的朝房可供等候，但清朝则更严格，就是让你耐心等着。

早朝开始时，先喊一声口号吾皇万岁万岁万万岁，相当于现代的大家早上好。早朝通常持续两小时，有时讨论公事，有时只是例行唠叨。宋代官帽两边硕大的簪饰，使得两人同行时难免磕碰，据说是为了防止早朝期间交头接耳，可谓别有用心。

自元代起，尤其是清代，早朝常要求官员跪着听事，年老体弱的老臣常难以承受，难怪有人因此辞官归隐乡林。每当一句有事早奏，无事退朝，早朝才算散去，大家各自返回衙门处理公事，没睡够的赶紧打瞌睡。此时，还得迅速解决生理需求和早餐问题。凌晨三点起床，赶路两小时，高度紧张压抑之后，人已经饥肠辘辘。传说有胆大的摊贩在紫禁城外摆摊卖早点两年多，也未被取缔，这些官员睁一只眼闭一只眼地购买早餐。

吃过早饭，官员们才开始正式上班，一般工作到下午四点才下班。若有未处理完的公务或重大事务需讨论，可能要忙到晚上十点，甚至通宵。遇上朱元璋、朱棣、康熙、雍正这些勤政皇帝，可苦了大臣们。清朝雍正皇帝以勤政著称，在位十三年，无休，每天平均批阅十件奏章，批字三千个，累计写下1500万字批示，比一般高产作家还多。如此勤勉的皇帝，大臣们如何敢偷懒？每天必须加班加点处理各省递来的请示，形成意见后次日报皇帝批示。可见，面对这些勤政皇帝，大臣们压力之大，不亚于现代职场加班狂。

那么，那些早朝不及时开的皇帝，官员怎么办呢？科举出身的忠诚大臣会监督皇帝。明正德年间，李东阳就曾直言：早朝者，勤政之第一事也。皇帝也只能点头回应：卿等言切治道，朕已知之矣。若遇张居正这样的权臣，还可能直接掀开皇帝被子检查。除了开国皇帝及前期勤政皇帝外，中后期大多皇帝渐趋懈怠，但清朝是个例外，每位皇帝几乎都勤政。对开明皇帝而言，也会考虑大臣的难处，比如康熙会在早朝时给大臣送粥。

地方官的情况略轻，但也必须按时上班。晚晴时期的湖广总督张之洞就是夜猫子，晚上办公白天睡觉，结果有人向慈禧告状。即便是慈禧身边的大臣，也得派人核实情况，确认他能力超群且未误事，慈禧才不追究。其他官员可能因此被罚俸禄或降职。古代也有假期，例如春节的封印仪式，将官印收起放假一个月，平日冬至、国家大典、皇帝生日等有1-3天假期，还有丁忧三年假（无薪并需辞职）、病假或祭祖扫墓等休假制度，总有条不紊的安排。 所以，古代尤其是清代的官员，基本没有自由，日常被紧密约束。皇帝之所以早起早朝，不仅是为了勤政，更与经济社会发展有关：农业社会日出而作日落而息，黑夜中几乎没有灯光与现代便利设施。大国事务繁多，自然灾害、边关事务、人口矛盾，都需要集中到北京处理。信息传递缓慢，从地方到中央再回地方，少则十天半月，多则几个月，没有加班加点根本应付不来，尤其是在高度集权下，效率进一步受限。 历史显示，较为发达且清正的朝代，总是伴随着勤劳的皇帝。早朝，几乎成为国家兴衰的晴雨表。皇帝深知，大臣亦明了，不早起、不努力，国家就可能衰落。因此，皇帝与大臣、官员的辛勤上班，并非心血来潮，而是时代与职责所迫。对比今日，我们的工作时间，确实比古代官员宽松得多。