长沙口味虾的故事，要从上世纪九十年代的夜宵摊子说起。那时候湘江边上的南门口，一到晚上就摆满了大排档，有个摊主试着用湖南人擅长的重油重辣来烧小龙虾，没想到一炮而红。最早的口味虾其实很简单，就是紫苏、辣椒、大蒜、豆瓣酱炒出红油，再把小龙虾倒进去焖透。紫苏是湖南人烧鱼烧虾离不开的一味香草，能去腥增香。后来这种吃法传遍了长沙，成了夏天夜宵桌上雷打不动的“头牌”，也带火了一整条坡子街。

处理小龙虾要耐心。买回来的活虾先在水里养半小时，用旧牙刷刷干净虾肚子和虾脚上的泥。然后从虾尾中间那一瓣扭一下，把虾线抽出来。虾头可以剪掉前半部分，挑出黑黑的虾囊，但保留虾黄。锅里倒比平时炒菜多一些的油，烧热后下姜片、蒜瓣、干辣椒、八角、桂皮炸出香味，接着放两大勺剁细的豆瓣酱炒出红油，再把小龙虾倒进去大火翻炒，直到虾壳变红卷曲。

这时加一整罐啤酒进去，啤酒的量要差不多没过小龙虾。啤酒能去腥，还能让虾肉更嫩。然后放生抽、老抽、蚝油、一小勺糖和最重要的紫苏叶——紫苏要撕碎，香味才容易出来。盖上锅盖中火焖八到十分钟，中间翻动一次让味道均匀。最后开大火收一下汤汁，但别收太干，留一些汤用来蘸虾肉更好吃。出锅前再撒一把新鲜紫苏碎和葱花，颜色和香气都上来了。

吃口味虾是件热闹的事，直接上手才过瘾。剥开虾壳，虾肉白嫩紧实，吸饱了紫苏辣油的汤汁，入口先是咸香微辣，然后紫苏那股特殊的清香慢慢浮上来，和虾本身的鲜甜混在一起。虾黄最珍贵，抿在嘴里浓郁鲜美。剩下的汤汁也别浪费，下一份清水面或者拌一份米粉进去，面条吸足了红油紫苏的滋味，比虾肉还抢手。一盆口味虾配几瓶冰啤酒，这就是长沙夏天的味道——火辣、痛快、毫不遮掩。