第一次听到“乾隆白菜”这个名字的人,多半会以为是一道宫廷大菜。其实它跟白菜帮子关系密切,说白了就是一道麻酱拌白菜。那为什么冠以乾隆的名号呢?据说有一年除夕,乾隆皇帝微服私访,在路边一个小馆子里吃到了这道凉菜,觉得清脆爽口,大加赞赏,从此这道菜就有了名头。
这道菜的做法极其简单,用的却是最讲究的比例。白菜只取最嫩的菜心部分,撕成小块,不能用刀切,因为刀切会破坏纤维,影响口感。麻酱要用纯芝麻酱,加香醋、蜂蜜、老抽、盐慢慢澥开,调成不稠不稀的酱汁。最关键的是要放一点点芥末油,提味但不呛鼻。把酱汁淋在白菜上,用手抓匀,每一片叶子都裹满酱汁,撒上黑芝麻就能上桌。
吃乾隆白菜讲究的是脆嫩二字。白菜入口咔嚓作响,水分充足,麻酱的醇厚包裹着清甜的白菜,醋的酸爽和蜂蜜的甜润在嘴里化开,芥末油带来一丝若有若无的刺激,让人忍不住一口接一口。这道菜虽然简单,却极考验食材。白菜不新鲜就不脆,麻酱不纯就不香,醋放多了会酸,蜂蜜少了又不够润。
在北京的大小饭馆里,乾隆白菜常常被当作开胃凉菜。夏天吃它解暑,冬天吃它解腻,配上涮羊肉或者炸酱面,都是绝配。它不像烤鸭那样声名在外,也不像豆汁儿那样个性鲜明,但就是这种朴实的味道,让人吃完还想再来一盘。说到底,美食不一定要多复杂,能把白菜拌得好吃,也是一种本事。