袁隆平曾经表示：我这辈子最大的错误，就是让你们吃得太饱了。这句话听起来很幽默，但其中的含义却充满了深思。我们常常拥有香喷喷的大米饭、白乎乎的面条，却为何还要吃红薯？红薯，虽然有人喜欢，但它真的能满足我们所有的需求吗？那种吃不饱还放屁的感觉，实在让人难以忍受。

红薯为什么不能成为主粮？这个问题表面看起来很简单，但其实并不严谨。红薯，作为一种食物，它当然可以作为主粮来吃。在中国的历史长河中，红薯的确曾经是主粮之一，发挥了极其重要的作用。大家知道，红薯这个名字有很多地方性的叫法，我家乡叫它红苕，有些地方称它地瓜，还有地方叫它红山药。但这些其实都只是地方方言，并非红薯的正式学名。红薯在中国最初的名字，其实是番薯。这个番字，是指外族或外国的意思。可以看出，红薯并非中国本土作物，它是从外面传进来的。红薯最早的故乡在美洲，随着航海时代的展开，欧洲人将其种子从美洲带到了世界各地。

当时，欧洲人在东南亚建立了不少殖民地，比如菲律宾、印尼等地，红薯也开始在东南亚广泛种植。根据现代史学的研究，红薯大约是在明代中后期传入中国。关于红薯的引进，有两种说法较为常见。一种是红薯通过越南进入中国。明朝万历年间，有个叫陈益的广东人，他曾经去过安南（今越南），在那里吃到了红薯，觉得非常不错，于是冒险将种子走私回国，并大面积种植。另一种说法则认为，红薯是通过菲律宾传入的。福建的陈振龙在菲律宾经商时，发现了红薯并决定将其引入中国。当时，菲律宾被西班牙统治，红薯的引进受到了很大的制约，陈振龙冒着极大的风险，才把红薯带回了中国。

无论哪种说法更为准确，红薯传入中国后，确实为中国农业的发展带来了巨大的推动作用。红薯适应性强，产量高，能够作为填饱肚子的食物，补充人体能量。即便偶尔吃多了会放屁，但它依然是一种非常实用的粮食。尤其是在粮食匮乏、饥荒肆虐的年代，红薯的引入帮助了无数百姓渡过难关，成为他们赖以生存的充饥粮。

除了红薯，中国还从美洲引进了土豆和玉米等高产作物，这些作物适应能力极强，可以在旱地和高山地区种植。随着这些作物的普及，中国的粮食产量逐年增加，人民的食物保障逐渐得到改善。对于有着多子多福传统观念的中国人来说，粮食的增加意味着能够养活更多的人口，因此，人口增长也随之加速。

清朝时期，中国人口迎来了爆炸性增长。仅仅100年左右的时间，人口从7000万增加到了4亿，占到了世界总人口的近三分之一。这其中固然有许多其他因素，比如清朝实行摊丁入亩政策、取消人头税；三藩之乱后，清朝核心地区保持了长久的和平与稳定；以及移民政策促进了土地的开垦和耕地面积的扩大。但不可忽视的，还有红薯等美洲高产作物的引入，它们无疑是人口增长的一个重要推动力。从那时起，红薯就成为了中国许多地方的重要主粮，其地位和大米、土豆不相上下，甚至在许多地方，红薯是唯一的主食，吃得让人吐都吐不出来。

我小时候，家里常常蒸红薯和大米一起吃，早上起床，第一碗饭常常是红薯稀饭，红薯块和咸菜一起，味道也很简单，却也很有家的感觉。在一些生活更艰难的年代，红薯甚至成了唯一的食物。我的父亲那一辈人，六十年代常常只是一锅红薯粘几粒米，饭菜的锅里铲起的声音也格外清脆响亮。

然而，虽然红薯在艰苦年代曾是重要的主粮，它远没有大米、小麦等谷物那么受欢迎，甚至比不上土豆。因为红薯的口感和营养价值始终逊色于这些传统主粮。它通常是在大米、小麦匮乏时，作为一种补充食物被食用。

现在的年轻人或许觉得红薯很好吃，尤其是烤红薯，甜得像蜜一样。但要是把它当作主粮，天天吃，真的很难忍受。肚子容易胀气，吃多了还会胃酸，而它特有的味道，吃久了也会让人产生厌倦。现在市场上的红薯，大多数是经过改良的，含糖量较高，口感更佳，但这并不代表红薯本来就是那样好吃。以前农村里种的红薯，多数口感较差，尤其是白心红薯，完全没有甜味。如果当时不缺粮食，谁愿意每天吃那种东西呢？ 再说，红薯的保存问题也是一大难题。它容易腐烂，存放起来非常麻烦。相较于玉米、稻谷这些粮食，可以存放得很久，红薯的保质期显得非常短。为了延长保存时间，农村人通常会将红薯埋在土里，作为地窖储存。 当然，红薯也可以做成红薯干或红薯粉，但这过程既麻烦又费时，成本也不低。因此，红薯并不适合作为主粮，它蛋白质含量低，长期食用会造成营养不良。更糟糕的是，它容易让人腻歪，长期食用会导致胃反酸，甚至更严重的是它的不耐储存特性，让它无法成为可靠的主粮。 尽管如此，在粮食匮乏的年代，红薯的确解决了很大的问题。它强大的适应性让它成为了当时救命的食物。在大米、小麦不足时，红薯能填饱肚子，至少不至于饿死。而今天的我们，已经不再为粮食匮乏所困扰，红薯自然也就失去了作为主粮的地位。现在，它更多是作为副食出现在餐桌上，偶尔食用，纤维含量高，能帮助排便，偶尔吃一点对于现代人的健康来说是有益的。 但作为主粮，红薯真的没有太大必要了。