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老王和老伴都是土生土长的东北人，在东北生活了大半辈子，每年除夕，家里的年夜饭必有一盘热腾腾的饺子。在老两口的认知里，过年不吃饺子，就不算真正过新年。

今年他们想换种方式过年，决定去南方旅游过年，本想着在南方也能吃上饺子守岁，可到了除夕当晚，他们在当地餐馆点餐时，问老板有没有年夜饭专用的饺子，老板却直言，南方人家家户户的年夜饭，基本都不准备饺子，这可把老王两口子惊住了。

这件事让老王真切感受到，我国南北饮食差异确实很大。北方年夜饭里，饺子是绝对的主角，腊月三十晚上，全家围坐在一起包饺子，白菜猪肉、韭菜鸡蛋都是常见馅料，饺子形似元宝，寓意招财进宝。

北方年夜饭还偏爱炖菜，小鸡炖蘑菇、猪肉炖粉条、锅包肉都是常客，菜品分量大，讲究实在管饱。而南方年夜饭以米饭为主食，菜品做法精致，很少有人包饺子，不少南方人一年都吃不了几次饺子，和北方顿顿离不开面食的习惯截然不同。

虽说南北年夜饭的主食和特色菜差别明显，但老王仔细观察南方家庭的年夜饭，再对比东北老家的年夜饭餐桌，发现有几道菜，不管南方还是北方，都是过年必备的硬菜，是南北统一的新年味道。

第一道必吃的硬菜是鱼。不管东北还是南方，年夜饭的桌子上绝对少不了鱼。东北过年常做红烧鲤鱼、炖草鱼，个头大、分量足，做法偏浓郁；南方多做清蒸鱼、糖醋鱼，口味更清淡。但不管做法如何，寓意都是一样的，就是年年有余，希望新的一年不愁吃穿，日子富余。南北还有一个共同的讲究，年夜饭的鱼不能全吃完，要留一部分到大年初一，象征着年年有结余，财运不断。

第二道是鸡肉。老辈人常说无鸡不成席，过年吃鸡是南北通用的习俗。东北过年喜欢炖柴鸡，搭配蘑菇、粉条一起炖，肉质软烂入味；南方则爱吃白切鸡、烧鸡、豉油鸡，做法简单却鲜香。鸡和“吉”谐音，吃鸡肉就是图个新年吉祥如意，不管南方还是北方，都觉得年夜饭有鸡，新一年才能顺顺利利。

第三道是丸子。丸子也是南北年夜饭的标配菜品。东北过年会炸肉丸子、萝卜丸子，炸好的丸子金黄酥脆，能直接吃也能炖菜；南方则做肉圆子、鱼圆子，宴席上还会出现四喜丸子，寓意四喜临门。丸子是圆形的，代表着团团圆圆，过年全家团聚，吃丸子就是盼着一家人永远整整齐齐，不分开。

第四道是肘子或红烧肉。北方年夜饭少不了红烧肘子，一个大肘子炖得软烂脱骨，象征新年生活富足；南方则偏爱红烧肉，肥瘦相间，香甜入味。这两类肉菜都是实打实的硬菜，代表着过年的丰盛，不管南北，过年都要吃点大肉，犒劳过去一年的辛苦，也期盼新的一年日子过得殷实宽裕。

第五道是年糕类糯食。北方过年吃粘豆包、黄米年糕，用糯米、黄米制作，口感黏糯；南方过年吃白年糕、红糖年糕，煎、蒸、煮都可以。虽然叫法和做法不一样，但寓意都是步步高升，希望家人新的一年事业、学业都能往上走。

老王两口子弄明白这些后，也就不再纠结有没有饺子了。南北饮食差异大，是因为气候、物产、生活习惯不同，北方气候寒冷，面食抗寒顶饿，饺子成了过年首选；南方气候温暖，物产丰富，菜品更讲究精致清淡。但过年的核心是团圆和祈福，所以那些寓意美好的硬菜，就成了南北统一的选择。

其实不管北方吃饺子，还是南方不吃饺子，年夜饭的意义从来不是某一道菜。这些南北都有的硬菜，藏着中国人共同的新年愿望，也是刻在骨子里的年味。老王两口子在南方吃着有鱼、有鸡、有丸子的年夜饭，虽然没有熟悉的饺子，却也感受到了浓浓的过年氛围。饮食有南北之分，可家人团圆、期盼新年顺遂的心意，从来没有地域的差别，这才是过年最本真的样子。