南通人吃面讲究,更讲究做面。城里老字号的面馆,至今还保留着一种奇特的制面工艺——跳面。清晨走进作坊,会看到师傅站在一根粗竹竿上,在擀开的面皮上来回跳跃。这可不是杂技表演,而是南通跳面独特的制作方式,为的是让面条更加劲道。
跳面的制作从选粉开始。接着将面团擀成大张面皮,对折后,师傅就赤脚站上竹竿,手握两端,利用全身的重量在面皮上均匀跳动。每跳一次,面皮就薄一分,也紧实一分。这过程要重复数十次,直到面皮薄如纸张。
跳好的面皮如丝绸般光滑,对着光能透出人影。切成细条,拎起一根,轻轻一抖,面条竟能如琴弦般颤动。下锅煮时,面条在水中翻滚,却不断不烂,始终保持弹性。捞起过凉水,装入碗中,配上熬了一夜的骨头汤,再浇上爆炒的浇头——鳝鱼、虾仁或是肉丝。
一碗跳面上桌,先喝一口汤,鲜;再吃一口面,弹。那面条在齿间仿佛有了生命,跳跃着释放麦香。南通人说,吃跳面不单是为了饱腹,更是为了欣赏这种古老手艺带来的独特口感。在这机械化生产的时代,跳面师傅的一跳一跳间,保留的是手指的温度,是对传统的敬畏。