在上海即将消失的传统点心名录中,老虎脚爪以其独特造型和质朴风味占据着特殊位置。这种因形似虎爪而得名的烘烤面点,如今已难寻踪迹,但老上海人记忆里,它仍然是弄堂清晨最温暖的风景。
制作老虎脚爪需要特制的炭炉。面团用老面发酵,加入少量碱水中和酸味,揉制时要用力,这样烤出来的外壳才会硬脆。将面团分成小剂,每个剂子用手捏成圆饼状,然后用特制的工具在表面划出五道深痕——正是这几道痕,在烘烤过程中会自然绽开,形成酷似虎爪的造型。
炭炉的掌握是全凭经验的技艺。炉火不能太旺,否则外面焦了里面还没熟;也不能太小,否则烤不出金黄的颜色和脆壳。老师傅用长柄铁钳将面团贴在内壁,依靠炉壁的辐射热慢慢烘烤。过程中需要不时转动,让受热均匀。二十分钟后,用铁钳取出,金黄的老虎脚爪冒着热气,散发出面粉最原始的焦香。
刚出炉的老虎脚爪外壳硬脆,用手掰开时会发出清脆的响声,内部却柔软有嚼劲。吃的时候通常配一碗淡豆浆或豆腐花,用面点蘸着吃,简单却满足。有些老师傅会在面团里加入少量糖,烤出的老虎脚爪带些微甜,更受孩子喜爱。
老虎脚爪的衰落是时代变迁的缩影。制作耗时耗力,利润微薄,年轻一代不愿继承这门手艺。如今只有在少数老街区的早餐摊还能偶尔见到,买的多是怀旧的中年人和好奇的年轻人。每次看到炭炉里取出的金黄“虎爪”,仿佛就能闻到老上海弄堂里飘散的人间烟火气。