它是入侵植物，却深受广东人喜爱，老了都有人要，炖肉煲汤最美味
近几年来，入侵物种成了一个让人头痛的难题。根据相关的调查数据显示，到目前为止，入侵我国的物种有六百多个，其中包括了动物和植物，最典型的有巴西龟，美国白蛾，水葫芦，莲子草等等。这些物种进入我国之后，由于缺乏相应的环境制约和天敌控制，使得它们的种群数量日渐增加，严重破坏了本土的生态平衡，甚至到了泛滥成灾的地步。不过，并不是所有的入侵物种都是一无是处的，就像今天给大家介绍的这位主角，它本是一个入侵植物，却受到了广东人的喜爱，无论是炖肉，还是煲汤，都少不了它的身影。
这种植物名叫刺苋，是一种苋科类的草本植物，它在我国非常普遍，南至琼海之滨，北到黑龙江畔，东起华北平原，西临青藏高原，几乎都能找寻到这种植物的踪迹。也正是因为这个缘故，让刺苋有了很多俗称和别名，比如在长江以南地区，人们都叫它野苋菜，或者是白刺苋。而到了北方地区，人们却叫它刺刺草，或者是白骨刺。最有意思的是，在西北高原上，人们经常用它喂养鸡鸭猪羊。时间久了之后，都习惯叫它猪母刺，或者是猪刺草。
说起刺苋的来历，还要退回到一百年以前，当时我国境内并没有这种植物，人们更不了解它的危害性。后来，有一艘商船途经南美洲地区，在上岸游玩的时候，水手们发现了当地的一种植物，它就是刺苋。在好奇心的驱使下，几个水手采摘了一些种子，并且带回了国内。然而，就是这样一个不经意的行为，却给本土植物带来了一场灾难。由于刺苋的生命力极其顽强，再加上超强的繁殖能力，使得种群数量越来越多，覆盖范围也是越来越广，在短短的几十年里，它的足迹就遍布了全国各地。由于刺苋的入侵，导致很多本土植物越来越少，甚至到了濒临灭绝的地步。
不过，刺苋也有自己的优点，它不仅是牲畜爱吃的饲料，还是一种很好的中药材，据《全国野生药材汇编》中的记载：“刺苋，又名野苋菜，白刺苋。它的枝叶和根茎皆可入药，具有消肿止痛和养肝明目的功效，主要治疗肝火上亢引起的目赤肿痛，头晕目眩，以及耳鸣耳聋等症。”除此之外，广东人还把它当做一种食材，每到春季的时候，刺苋刚刚长出嫩绿的叶子，当地人便把它们采摘下来，先用开水焯一下，再加入适量的调味料，搅拌均匀之后，一道鲜美可口的凉拌菜就做好了。而到了秋季之后，当地人会挖出刺苋的根茎，先用清水冲洗干净，再切成一寸左右的小段，或是和猪肉一起炖煮，或是与鸡鸭一同煲汤，据说味道十分的鲜美诱人。
从外形上来看，各地出产的刺苋略有不同。南方的品种株型较小，通常只有30厘米左右，茎干柔弱，枝杈稀疏，看上去有一种弱不禁风的感觉。而北方的品种则显得高大健硕，通常都在80厘米左右，有的能够超过一米的高度。它的茎干笔直粗壮，外形为四棱状，表皮长有不规则的纵向条纹，用手摸上去，感觉十分的粗糙。除此之外，两者的叶子也不一样，南方的品种多为卵圆形，质地柔软，表皮光滑，正面是青绿色，背面是褐红色，尤其是到了秋季之后，所有的叶子都会变成紫红色，就好像一抹绚丽的晚霞一般。
刺苋的花期比较晚，只有到了七月下旬，茎干顶端才会长出一簇穗状的花序，它的花型小巧，色泽淡绿，每根花茎上有几百朵小花，密密麻麻的拥挤在一起，就好像一束未成熟的稻谷一样。也就是这些不起眼的小花，用不了多久，会变成一颗颗饱满的种子，当秋风吹过的时候，它们便噗噜噜的落到地上。等到第二年的春天，这些种子就会破土发芽，变成一棵棵新生的植株。看到这里之后，你是不是对刺苋有了更多的了解呢？