回答如下：中国吃辣椒的历史并不久远，最早是在明朝开始，大规模吃辣椒是在清代及以后。辣椒最先在明朝年间从东南亚传入中国的江浙地区。

【辣椒进军中国的过程】在辣椒添加进食谱之前，中国传统的早期辣味品除了葱、蒜、韭之外，还有花椒、姜、茱萸和芥末。到了汉代，张骞出使西域，带回来胡椒种子，从此，舌尖上的辣味品又增加了新品种。不过，胡椒的产量很低，供不应求，价格昂贵，在很长的日子里都是贵族专享食品。胡椒不但在中国金贵，在欧洲等国甚至可以当货币使用。到了唐代，胡椒依旧价比黄金，以至于一个叫元载的贪官，竟然存储了64吨，令人咋舌。

（哥伦布）

到了15世纪，欧洲进口胡椒的贸易通道被新崛起的奥斯曼土耳其帝国彻底截断，就在这个关键时期，西班牙航海家哥伦布发现了新大陆，同时发现了一种比胡椒更加美味、产量更大、价格更便宜的替代品——辣椒。而在1492年哥伦布达到北美之前，辣椒就在美洲的原产地被驯化种植食用了六七千年了。

（胡椒）

在2014年，由美国加利福尼亚州戴维斯分校牵头，来自美国、墨西哥、肯尼亚和法国的6所高校的8名研究人员对辣椒的起源进行了研究，结果显示，辣椒最古老的发源地有两处，一个是墨西哥东南部的特瓦坎谷，另一处在墨西哥东北部的奥坎波洞，均位于中美洲。争议很久的辣椒起源难题终于有了定论。

（葡萄牙殖民者）

辣椒被哥伦布带到了西班牙，进而扩散到了欧洲，胡椒的金贵地位被彻底颠覆。然而，将辣椒从欧洲扩散到亚洲，还要归功于早期的葡萄牙的殖民者。大约在中国的明代，葡萄牙人通过海路将辣椒带到了东南亚泰国、印尼等国家，随后传入了中国江浙地区。辣椒在明代传入中国，而大规模地被食用普及距今也不过两三百年时间，也就是在清代。

辣椒是世界上最受欢迎的辣味品，没有之一。这是因为辣椒的生存能力强，易于种植，产量高，不管达官贵人还是底层贫民，都可以一视同仁地享用这种美味，这与胡椒的稀缺相比不可同日而语。