西双版纳，是一句傣语。四个字中，有三个数词，一个名词。傣语的西、双、版三字，译成汉语是十、二、千；纳，是个名词，意为田。一些介绍西双版纳情况的文章，按字义将西双版纳译为十二千田。十二千田，奇怪不奇怪？十千为一万，十二千应该是一万二千，怎么不叫一万二千田，偏叫十二千田呢？要知道其中的奥秘，就得讲讲“西双”这个数词的由来。

西双版纳，古代叫做勐泐，意思是傣泐居住的地方。傣泐，是傣族的一个支系，汉语称为水傣，主要聚居地是如今的西双版纳。据傣文历史资料《泐西双邦》一书记载，勐泐地方古代分布着邦荒、邦帕、邦罕、邦洛、邦绍、邦黑、邦兰、邦莫、邦盖、邦陇、邦赖等十二个傣泐部落。这十二个傣泐部落，为与其它民族争夺平坝，结成了一个称为“泐西双邦”的部落联盟组织。十二个部落的首领分别组成部落联盟组织泐西双邦的“昆细昆别”即四大臣与八大臣。这十二个大臣，分头管理各种事务。《泐西双邦》还记载说，傣泐王已由天王封委、由后裔继承王位。有一代傣泐王突然逝世，后裔却远在异国他乡。机智勇敢的几达沙里，受众人委托，带着十二个勇士去找寻、恭迎王室后裔回乡继承王位。他们历尽辛苦，把王室后裔接回勐泐，辅佐他登基继位，并用计除掉了他的政敌召真罕，使那位名为召苏婉纳波龙的王室后裔稳坐王位。由于几达沙里及手下十二名勇士辅佐傣王有功，被分封管理十二个邦，并允许他们建立领地——勐和称为景的城池。从此以后，傣泐地方便出现了西双景（十二个城池）和众多的勐，勐的首领称为召勐（意为一个地方之主）。

傣历522年（公元1160年），年仅32岁的帕雅真征服了各勐，在勐泐地方建立了景陇金殿王国（又名勐泐国）。宋朝皇帝遣使至景陇（今景洪）颁发虎头金印，命为一方之主，称为景陇金殿王国至尊佛主。明朝年间，朝廷在勐泐地方设立了宣慰使司，统辖勐泐地区各勐。傣历944年，与缅王联姻的第三十三代宣慰使召应勐，为替爱妻氵力 苏宛纳巴读玛备办返乡探望父母的礼品，将所辖的三十多个勐（有说一百余个勐者）和十二个火圈（统治山区民族的机构）合并成十二（西双）个承办礼品的单位，各办一份礼物，让氵力 苏宛纳巴读玛带回故乡晋献父母。从此，所有田赋、贡品，均以十二份为单位承办，并将合并以后的田赋机械叫做版纳。

西双版纳的西双，起自古代的西双邦、西双景。版纳则始自召应勐为备办礼物而将勐和火圈合并为十二个单位。版纳，实际上是合并田赋。古代的西双版纳，是经过合并的十二个田赋单位或政权机构。傣语的“版”是个多义词，可译为千，可译为缠裹、联合、合并，并不仅仅是千。版纳，也不仅可译为千田，还可意译为合并田赋或合并水田。当年召应勐并成的西双版纳，分别为①版纳景洪（包括景洪、勐罕两勐）；②版纳勐遮（包括勐遮、景鲁、勐匡、勐阿四个勐）；③版纳勐混（包括勐混、勐板两勐）；④版纳勐海（包括勐海、景真两勐）；⑤版纳景洛（包括打洛、勐满、勐昂、朗勒四个勐）；⑥版纳勐腊（包括勐腊、勐伴两勐）；⑦版纳勐很（包括勐很、勐旺两勐）；⑧版纳勐拉（包括勐拉、勐往两勐）；⑨版纳勐捧（包括勐棒、勐满、勐润三个勐）；⑩版纳勐乌（包括乌岱、乌勒两勐）；（11）版纳景董（包括景董、磨腊、易武、倚邦四个勐）；（12）版纳勐龙。

自召应勐将勐并成西双版纳以后，西双版纳的辖区范围和各个版纳下辖的勐不断地调整变更，但西双版纳的名称始终未变。民国年间在今景洪设立“普思沿边十二版纳”的名称。历史上的西双版纳，是车里宣慰使司统辖下的十二个提供贡赋的行政机械。

1953年成立西双版纳傣族自治州时，各族代表认为“版纳”具有“波海咪纳版塔南干”（各族人民大团结）之意，一致同意沿用西双版纳作为自治州的州名。如今的西双版纳傣族自治州，下辖景洪市、勐海县、勐腊县。辖区面积19124.5平方公里，国境线长达966.29公里，其中：中老段为677.8公里，中缅段为288.49公里。有国家级口岸三个，省级口岸一个，有六条公路，一条水路与老挝、缅甸相通，形成水、陆、空全方位开放的立体口岸网络，是面向东南亚的开放大道。州内人口约83万，傣族占28.2％，汉族占25％，哈尼族占19.04％，其它少数民族占24.76％，少数民族占全州人口总数的78.4％。

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