本刊初始刊名为《东南亚经济资料汇编》,1960年更名为《东南亚研究资料》,1966年—1976年文革期间休刊,1979年复刊,1987年更名为《东南亚研究》,1988年取得国内统一刊号:CN44-1124/D,时为季刊,16开本,1992年起改为双月刊,1994年起改为大16开本,1999年取得国际标准刊号:ISSN1008-6099,2002年获准成立了暨南大学《东南亚研究》杂志社。
东南亚古代文明的发展历史上,东南亚没有受到草原牧民的稳固统治,这接近西欧和日本的情况。但与后两者不同的是,东南亚也较少受到草原}L}’绸之路文化的影响。由于和游牧民族间隔较远,东南亚文明的发展便受到了限制。因为文明诞生的基础是农业生产,而农业的根本内含在于动植物的驯化,并不单指种植业,还包含畜牧业。亚欧大陆上,文明早熟的地方通常不仅是种植业区.也是游牧民时常光顾的地方。东南亚的水稻种植发展较早,但文明的发展却相对滞后于两个深受游牧文化影响的地区:中国与南亚。就较高层次文化(由文字与高级宗教表征)的发展而言,古代东南亚主要得益于外来影响,尤其是南亚与中国的影响。将外来的高级宗教与本土的基层文化结合,是东南亚文明发展的基本线索。要理解这一线索,不妨从东南亚的文字系统入手,因为对于古代文化而言,文字很大程度上是联系文化基层(由口语表征)与高层(由高级宗教表征)的纽带,充当了文化的中间层次。