果敢的经济支柱是农业、矿业以及赌博娱乐业。果敢是缅北众多的少数民族武装割据区域之一，控制当地的是果敢同盟军。所谓的缅甸少数民族果敢族，其实就是当年留在缅北的汉人后裔。

1989年左右，缅共将领彭家声首先起事，宣布缅共，并组建了果敢同盟军这支部队。随后，佤邦联合军、掸东同盟军、克钦独立军等军事组织也相继出现。

由于民族矛盾尖锐，缅北的众多民族武装在名义上归属缅甸中央政府管辖，但实际上保持着高度割据状态。在上世纪90年代以前，缅共组织是缅北山区最大的一股力量，而中南部才是缅甸联邦政府实际控制的区域。果敢地区原先就是缅共的势力范围，果敢同盟军也是彭家声以缅共的部分军队组建而来的。

果敢地区一直是缅甸联邦政府的眼中钉、肉中刺。为了对抗缅甸联邦政府，果敢大力发展军备和部队，这就需要大量的金钱和稳定的经济来源。与其他的缅北武装一样，果敢也有一段黑历史，那就是罪恶的罂粟种植和毒品贸易。

上世纪末，果敢的经济支柱一直依靠毒品。除了平民种植以外，彭家声甚至还鼓励果敢部队种植、贩卖毒品，并将这些毒品出口到邻国，换取巨大的利润。在中、泰以及缅甸政府的压力下，果敢地区才宣布全面禁毒。但由于当地工业基础薄弱，经济落后，就连电力供应都是云南省提供的，所以经济支柱是采矿业和农业。

果敢同盟军的力量远远不如佤邦联合军、克钦独立军，但其占据的地理位置又十分重要，所以一直处于多事之秋。自2009年的果缅战争过后，果敢的大部分地区已经被缅甸政府军直接控制。果敢同盟军的残部或投奔佤邦，或继续以游击战的形式与缅甸政府军对抗。一旦失去了根据地，也就标志着失去了固定的经济来源。