从夏至起的第三个庚日为起伏，从这天开始起为一伏（有10天），从夏至起的第四个庚日起为二伏（有的年是10天，有的年是20天），立秋起的第一个庚日起为三伏，也称末伏（有10天），总称为三伏。

由于“夏至”与第一个庚日之间的天数几乎每年都不一样，所以与“三庚”的天数也不是固定的。

入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。

此外，七八月，西太平洋副热带高压加强控制中原大部分地区。高压内部的下沉气流，使天气晴朗少云，有利于阳光照射，地面辐射增温，天气也就更热。

起伏是夏至日后第三个庚日开始，一伏（初伏）指从夏至后的第三个庚日起至第四个庚日前一天的一段时间，二伏（中伏）通常指从夏至后第四个庚日起到立秋后第一个庚日前一天的一段时间，三伏（末伏）指从立秋后第一个庚日起到第二个庚日前一天（共十天）的一段时间，是三伏中最后的一伏。

三伏是指初伏、中伏和末伏，出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿闷热的日子。每年进入三伏天之后都是很热的，特别是中伏时是最热的。民间有“冷在三九，热在中伏”之说。

每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，时间约在7月中旬到8月中旬。入伏的时间需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。

从夏至后的第三个庚日起为初伏（有10天），从夏至后的第四个庚日起为二伏（有的年10天，有的年20天），立秋后的第一个庚起为末伏，也称三伏（有10天），总称为三伏。

“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思，每年有三个伏，三伏天是一年中最热的季节。从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏。

第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七个字，庚日每十天重复一次。

按照规定，一伏为10天，头伏、二伏、三伏，有些年份的中伏为20天，所以每年的“三伏”或为30天，或为40天。