因为马来西亚是一个多元种族的国家，人口较多的民族有马来族、华族以及印度族等。其中华族大多是下南洋时期因生活所迫漂洋过海来到马来西亚的中国人。

经过几代人的繁衍生息，华人已经成为了马来西亚人的一部分，并在当地的经济社会文化生活中扮演着重要的角色。马来西亚人为了跟这里的华人沟通也就学会中文，尤其是槟城等城市，可以直接用中文交流。

除了家庭因素，学校教育也是语言的重要培养场所。马来西亚华人的中文教育是东南亚首屈一指的，除了两岸三地以外，马来西亚是唯一拥有小学、中学、大专完整中文教育体制的国家。

马来西亚的主要语言

马来语（Bahasa Malaysia）为官方语言，通用英语，华语使用较广泛。马来西亚华人基本上能用普通话或方言交谈，普遍使用的方言有粤语、闽南语、客家话、潮州话、海南话、福州话等。印度族群常用泰米尔语交谈。

马来西亚英语也称为马来西亚标准英语，是源自英国英语的一种英语型态，虽然很少正式使用这个名称，除非是跟教育有关的讨论。马来西亚式英语也广泛被使用，它是一种口语化的英语形式，带有很重的马来语、华语方言及泰米尔语的影响。政府不鼓励错误使用马来语，并对那些混合马来语和英语的公共标示牌处以罚款。

华人迁居马来西亚数百年，其祖居地大多位于福建、广东、广西、海南等地。是以各种方言，也随着祖先南来，且在马来西亚继续流传。

仍为人们所使用的方言，依据祖居地由北而南排列，包括闽清话、兴化话、闽南语、客家语、潮州话、粤语、海南话、广西粤语等等。在乡村地区，同一方言群聚居较多，会有较单一的方言。在市镇地区，虽有一到两种强势方言，但人们中多通晓各种方言，能够快速转换对答。