九十多年前，一声火车汽笛的长鸣打破了一个英国小镇的宁静，也为一个腼腆的男孩带来了无限遐想和快乐。他从不觉得这些轰隆隆的大家伙是呆板的机械，而是有想法有感情有个性会说话的小伙伴。男孩长大后，成为了一名牧师，也成为了一位父亲。儿子生病的时候，父亲重拾童年旧梦，讲起了小火车的故事。孩子立刻就被这个神奇的故事所吸引。不仅如此，儿子还提出了好多意见，剔除了故事中不易被孩子们接受的东西，使这个火车头的故事变得更加生动有趣。

1946年，父亲把故事写成了一本献给孩子的书——《铁路系列》。它就是《托马斯&朋友》的原型。从此以后，这列蓝色的蒸汽小火车就变成了全世界小朋友的亲密伙伴。

小火车托马斯和他的朋友们，如今已成为家喻户晓的童话形象，不仅被画成色彩明丽、形象有趣的图画书，还被制成电影和上百集的动画片，是举世闻名的动画杰作。1984年《托马斯&朋友》定格动画首播，成为英国风靡全球的著名动画剧集。2009年该片登录央视少儿频道，播出集数为第800－1000集，开始获得了中国小观众的注意。2016年2月，电影《托马斯和朋友们多多岛之迷失宝藏》首次登陆中国大银幕，更加受到孩子们的欢迎。

2017年暑期，《托马斯大电影之了不起的比赛》宣布定档9月22日。片中除了托马斯、培西、托比、高登、艾德华、埃米莉、詹姆士、亨利等众多人气角色以外，更云集了来自各国最优秀的火车头，包括来自印度的艾西娅，法国的艾迪安，美国的维尼，和巴西的劳尔等。特别令中国小观众激动的是，头戴传统虎头帽的火车头勇宝将代表中国参加世界火车头大赛。勇宝亲切而忠实，被漆成象征喜庆的中国红。煤水箱上绘了一只老虎，老虎充满了生命力，代表着一种不断进步追求成长的精神，就像勇宝一样。