《嘉莉妹妹》是20世纪美国杰出的现实主义作家西奥多·德莱塞(1871-1945)的第一部长篇小说,于1900年问世。文中叙述一个美貌天真的农村姑娘到芝加哥谋生后的不幸遭遇。嘉莉先在一个贫穷的姐姐家住了一阵。沉重的劳动、贫困、失业和孤独,使她感到身心交瘁,意气颓丧。为生活所迫,她终于成为一位年轻推销员的情妇。后来又与酒店经理赫斯渥同居,并与他私奔到了纽约。赫斯渥到处碰壁,终于穷困潦倒,死在乞丐收容所里。嘉莉离开赫斯渥后,一个偶然的机会使她成为演员并出了名。她有了金钱和地位,但她仍然惆怅满怀,感到生活十分空虚。
嘉莉是一个追求个性解放的小资产阶级女性,性格坚强,敢冒风险,但生活现实使她沦为资产阶级的玩偶,终于使她感到失望。小说写出了她感情深处的潜流,描绘了由于热望破灭后所产生的空虚和苦痛。小说通过女主人公对幸福生活的追求和幻灭,说明资本主义上升时期已经结束,个性解放已成为不可能,如今在资本主义社会里靠诚实的劳动找不到出路,在以金钱为中心的社会里也不可能有真正幸福的生活。
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