佛教自汉朝时期从印度传入中国，距今已有两千多年的历史了。在这漫长的时间里，佛教在中国逐渐发展壮大，成为了中国的三大教之一。而伴随着佛教的兴盛，全国各地也建起了大大小小的佛寺和形式各样的佛像来供佛教徒的供奉和礼拜。

观音菩萨在佛教中代表着慈悲，为大慈大悲的菩萨，可以拯救解脱遭受苦难的众生，因而观音菩萨在古代人心中占有非常高的地位，很多地方也都特地为观音菩萨立庙塑像。

南海观音的建造

相信很多去三亚旅游的朋友都不会错过一个重要的景点，那就是南山文化旅游区的海上观音圣像。这座观音像高达108米，通体白色，用钛合金材料打造，比美国的自由女神像还要高15米，是世界上最高最大的观音像。1993年，经中央国务院和海南人民政府批准，在三亚兴建南山寺，并在寺前的海上修建这座巍峨壮观的观音圣像。

我们习惯把观音菩萨称之为"南海观世音"，但是在佛教中，观音菩萨修行的地方在普陀山，其所在海域应属于东海，那为什么不叫"东海观世音"呢？

那是因为古代与今天的地理位置定义不同，以前长江以南皆为南方，普陀山在南面，所以这一带海面也被称为南海。再者，佛经中也提到观音菩萨在南方，如今在三亚观音圣像的建成倒也坐实了"南海观世音"之名。

南海观音像共有三面：一面手持莲花，代表观音的般若德，即智慧德性；一面手持经书，代表观音的解脱德，即彻底摆脱各种烦恼束缚，还有一面手持佛珠，代表法身德。每一面从正面看都是一尊慈眉善目，宝相庄严的观音圣像。

观音像的底座为一百零八瓣莲花组成的莲花宝座，高达十米。远处眺望，观音脚踏莲花宝座，衣袂飘飘，踏海而来普度众生，既符合佛教教义，又极富艺术美感。

"南海观音"为何在当时饱受质疑？

虽说三亚南山海上观音像被誉为"世界级、世纪级"的佛事工程，意义殊胜，但在当时却不被众人理解。因为从1999年正式开工到2005年海上观音的建成，耗时六年，共投资了八亿元。

以当时中国的经济发展水平，这样的投入可以说是非常巨大的。耗费了那么多财力物力，就为了建造一尊观音像，这在当时很多人眼里都是非常浪费的。

佛教传入中国后，经过魏晋南北朝时期的广泛传播、孕育滋长，到了隋唐时期走向鼎盛。唐朝杜牧有诗云"南朝四百八十寺"，可见佛法在中国古代有多么繁盛。但到了清朝之后，经历了战争的洗礼和西方思想的猛烈冲击，佛教逐渐走向了衰落，很多佛寺都荒废了，佛教教徒也越来越少。

因为大多数人对佛教已经失去了过去的虔诚和信仰，加上改革开放以后人们的关注点都在经济发展上，所以当时人们多不理解为什么要花那么多钱建一尊没有什么实际用处的观音像。

毕竟当时旅游业还没有现在这么兴盛，很多人都还在为解决温饱问题而发愁，更别说什么精神上的追求了，所以以当时人们的观念来看建造这样一座南海观音像确实没什么用处。

随着经济的发展和社会的进步，人们的生活水平有了质的飞跃。既然收入变多了，不用再为生活中的柴米油盐而发愁，人们也开始追求更加丰富的精神世界，因此旅游业也开始兴起。

进入九十年代以后，本来在社会上并不受重视的佛教发生了一些显著的变化，不少港澳台同胞以及海外华人为佛教事业提供了无私援助，虽然数目不多却意义远大。这让一些高层人员敏锐地察觉的佛教可能带来的经济效益和社会效益。而海南因为热其带环境本身就在旅游业具有非常大的竞争力，加上自身的文化特色，所以最终才决定建造一尊海上观音圣像。

如今"南海观音"因为独特的构造，宏伟、壮观的形象吸引了大批的游客，加上其独特的佛教文化底蕴也让不少游客慕名而来，有效地带动了当地旅游业的发展，如今它带来的收益已经远远超过了当初建造时所带来的八个亿。

高大的南海观音像立于波澜壮阔的海面之上，面相慈悲，欲度众生脱离苦厄，如此震撼的景象让来参观的游客不由得心生崇敬。游客们对观音像好评如潮，越来越多的人认可了这座海上观音圣像，当地人也将它视为骄傲。

时间验证一切

中国的万里长城作为世界第八大奇迹，象征着中华民族的伟大意志和力量，是世界文明的瑰宝，但当初秦朝却因为修筑长城征收苛捐杂税，导致爆发了农民起义；隋朝修建大运河促进南北经济、文化的发展，为唐朝的繁荣昌盛打下了坚实的基础，却因为耗费巨大导致百姓苦不堪言，最终被起义军推翻，隋炀帝也成了百姓唾骂的暴君。

现在看来长城和大运河都是世界文化遗产，意义重大，但在当时人们却并不买账。当然这两个都是很极端的例子，"南海观音"自然远不能和它们相提并论。但这也能证明一个重大决策往往不是一朝一夕就能显示出效果，因为时代会发展，社会在进步，人们的观念也在改变，时间往往能检验一切。

"南海观音"从建成到现在不过十五年的时间，但人们对它的态度发生了翻天覆地的变化，由最初的质疑铺张浪费到现在的啧啧称赞，好评如潮，与其说是人们态度转变得快，倒不如说是中国社会发展得快。南海观音像并没有变过，但人们的生活质量得到了显著的提高，钱包里的钱也多了，人们在结束忙碌的工作后可以去追求精神世界的多元化，更好地享受生活，而不是整日为了生计而奔波。

人只有在衣食无忧，物质生活得到满足的情况下才会去追求更高层次的东西。现在到三亚旅游的人们看到宏伟壮观的海上观音圣像，不会有人去想建造这尊观音像花费了多少钱，而是会怀着虔诚的心参拜观音菩萨，祈求自己的愿望成真，感受佛教文化的魅力。