“孟宗孝道传天下,观音湖畔出好茶”,观音湖绿茶文化底蕴丰厚,有古时的民间歌谣为证:“正月眠枣二月花,三月雨前观音茶……”。观音湖一带的茶叶品质佳,在湖北享有较高的声誉,在孝感家喻户晓,是送礼居家的必备物品。
观音湖的茶叶属于山地茶,比较瘦小(没有平地茶肥壮、水分大),产量少,芽头散布在枝桠和老叶片之间,有的长得快、有的长得慢。“明前茶”多为一芽一叶,有的芽头短促,为一芽两叶,叶片将舒未舒,鲜嫩细小。采“明前茶”是个吃苦受累的活,要眼明手快,力度适中(不然会捏碎叶片),一颗一颗的摘,一斤茶叶大约要摘70000多颗芽头,两个人从早到晚摘一整天大约采四斤鲜叶,炒一斤干茶。
采好的茶叶要摊开放置,当天进行炒制。观音湖“明前茶”叶属于绿茶,需要经过茶青、揉按、烘干等工艺,以前都是用土灶手工炒制,对火候的把控和按揉的力度,只有老师傅才能把握好。现在都改机械炒制了,虽然外形没有手工炒的好看,但味道没有改变,炒茶的效率也大大提高了。
好山好水出好茶,汇聚山水的灵秀,凝于叶间枝头,相伴着春的脚步,倾吐出一抹新绿,一壶茶就是一壶秀丽的春色。只有观音湖这一方明净的山水,才能滋养出这别样的美味吧。