我的一位福州的战友来苏州看我，闲聊中他提出想品尝一下“苏州馄饨担的小馄饨”。这使我犯了愁，如今到哪里去找这种“馄饨担”。后来我陪他到山塘老街去了，在一条短巷的小吃店铺门前的露天桌前坐着吃了一碗小馄饨。此事，勾起了我对“馄饨担”的回忆。

依稀记得我小时候，上世纪的五十年代，在苏州街头随处可见有一种馄饨担：担子骨架以竹为主制成，一头是锅灶，灶膛里烧的是劈得细小的木柴；另一头则是放着馄饨、碗匙和油盐作料等。来了吃客，担主即会动作利索地包起馄饨，然后入锅现煮，一会儿工夫，一碗热气腾腾的鲜美小馄饨就递到了客人的手中。

这种馄饨担，一般会在下午三四点钟出担，直至深夜。应该说这时段，都是过去苏州人吃点心的辰光，所以颇受市民喜欢。尤其到了夜间，在街头巷尾，馄饨担泛着红光的灶火，在夜色中飘忽，成为苏州街头一道风景。那灶火，让夜行的人从很远处就注意到它的存在，它飘散在空气中的葱花香味，很容易让人勾起食欲，然后掏几个角子来上一碗充当夜宵。著名作家陆文夫在《吃喝之外》一文中回忆到：在那时，“到夜半前后，忽见远处有一簇火光，接着又传来了卖小馄饨的竹梆子声，这才使我们想到了饿，感到了冷，我们飞奔到馄饨担前吃上一碗……那馄饨的味道也确实鲜美。”

其实，在过去苏州街头，除了馄饨担，其它的各种吃食担也很多，如卖油豆腐粉丝、鸡鸭血汤、赤豆糊糖粥的。这些吃食担，也置有一只行灶，锅中永远是一锅沸水，来了吃客，就现煮现卖。虽然类似“馄饨担”，但称呼上是有区别的，卖糖粥的叫糖粥担，卖油豆腐粉丝的叫油豆腐粉丝担。有时，担主也会吆喝一声：“阿要买馄饨啊！”有的还会一边“笃笃笃”敲几下竹梆子，一边叫喝：“卖糖粥啦！”悠扬的叫卖声，很是吸引人。

现在想来，这种担挑小吃，无论是担主的操作过程，还是自己在品尝时的感受，都给我们留下了一种美好的记忆。在做鸡鸭血汤时，担主会先将备好的粉丝、鸡鸭血等，放入竹笊篱在锅中烫热后盛到碗中，再用一把小剪刀将油豆腐剪开，滴上麻油、撮上葱花，可谓色香味形俱佳。要是赤豆糊糖粥，担主先将洁白的米粥盛到瓷碗中，再浇上一小勺稠稠的赤豆糊，顾客吃时，用匙子将粥与赤豆糊调和了入口，给你一种甜甜香香的味道。

在苏州，还有一种骆驼担。其实也是吃食担，只不过“身子”比起馄饨担要略大些。它的形制是中间微微地隆起，连接两头，形如骆驼，故名。同样，它的一头也是锅灶，另一头和中间隆起部位有好多格小抽屉，存放多种面食、作料和碗筷等。骆驼担也是现煮现卖，只不过它经营的品种甚多，随季节时令更换，不单卖馄饨一种。在过去，苏州人家里遇有喜庆事，也有人家会叫一个骆驼担来，来一位客人就供应一碗小汤圆或小馄饨。

馄饨担出现在苏州街头的历史应该说是很长的。《浮生六记》中就写到“馄饨担”：男主人沈三白偕同几位朋友，“有一年在苏州菜花黄的时候春游，苦无酒家小饮。女主人芸娘便出主意，雇佣市中一个馄饨担，锅灶俱全，一同前往……”据俞平伯所编《浮生六记年表》，沈三白的那次春游在清乾隆五十八年（1793年），可见，这种馄饨担在两百多年前的苏州街头，或者更早的时候就有了。经历了漫漫岁月，大约到了上世纪的五十年代后期，馄饨担连同其他的吃食担，就渐渐地不见了踪影。

但在过去年代，馄饨担等许多吃食担，却是苏州市民小吃的一个组成部分。

（原载于《苏州日报》2014年10月31日 B03版）

作者：阿坤

编辑：小吉