柴达木盆地为中国海拔最高的盆地之一。而盆地腹地的柴达木沙漠则是中国海拔最高的大型沙漠。

沙漠外围则是戈壁，戈壁中间有时风成沙丘散布。戈壁实际就是洪积扇或冲洪积扇平原。

外围则是中国的几条大型山脉，包括昆仑山脉、阿尔金山山脉和祁连山脉。

3000万年前，柴达木盆地还处于温湿适度的气候条件，有 温带落叶阔叶林覆盖的较好生态环境。

随青藏高原的不断隆起，周边山脉不断抬升，盆地持续下降，盆地逐渐成为一个封闭的内陆湖泊。

持续的干旱导致柴达木盆地的湖水不断蒸发，进而形成一个几乎干涸的巨型盐湖。

因为湖盆内二级小型盆地的存在，或中心地带地势低洼区域，洪积扇（戈壁）及风沙没有波及或没有完全覆盖，至今仍保留相对较小的未干涸盐湖。

而就是这些“幸存”下来被戈壁沙漠包围的盐湖，成为稀缺之物，以致发展到今天的旅游景区，甚至成为旅游网红打卡地。

位于盆地中心地带的察尔汗盐湖，是柴达木盆地中最大的盐湖，也是中国最大的盐湖，现为4A级景区。

位于盆地东缘的茶卡盐湖更为著名，被誉为“天空之镜”。

还有其他几处盐湖，也逐渐成为自驾游客的打卡选择。

然而，盆地西部高处，有一盐湖，因独具特色之美，成为后起之秀，旅游热度一路飙升。甚至也成为网红。

不止因为它有一个好听的名字——翡翠湖，更因为它真地像镶嵌在戈壁沙漠中的耀眼翡翠一样。

这就是茫崖翡翠湖。

茫崖翡翠湖位于柴达木盆地的西缘，背依阿尔金山。

盐湖海拔2801米 ，是柴达木盆地中海拔最高的盐湖之一。比察尔汗盐湖高出100余米。

独特的地理位置，较高的海拔高度，阿尔金山作为衬景，湖面深浅斑驳的翡翠色，组合成一幅绝美的高原盐湖画卷。

翡翠色是因为高原盐湖中的化学成分（一些呈现颜色的离子）导致，与盐的浓度及水的深度也有关。

更与阳光照射角度，人眼视线观测角度有关。

还有一个重要因素，就是毗邻的阿尔金山（余脉）褐黄色山体的辉映。

这也是茫崖翡翠湖景色的独特之处。

换言之，茫崖翡翠湖之美，不止于湖面的翡翠色。

景区有观光车，可以沿景区内道路环行，随时下车。

因此可以在不同地点，不同视角，不同光线条件下观赏颜色深浅变换的翡翠湖。

需要强调的是，不仅要观赏深浅变化的翠色湖面，更要观赏与褐红远山辉映的大美湖光山色之绝景。