在桂林市区的漓江与桃花江汇流处，象鼻山临水而立。它并不以高峻取胜，而是因形态之似令人过目难忘：山体向江面伸出一道天然石梁，如象鼻垂入水中，仿佛一头巨象正在畅饮漓江清水。正因这一形象，它被称为象鼻山，也曾名漓山。清代舒书在《象山记》中写道：“粤西之奇以山，粤西之山之奇以石，而省城相对之象，则又奇之甚焉者。”自1995年起，象鼻山成为桂林的城徽标志，也成为桂林山水最具辨识度的符号之一。

从地质角度看，象鼻山是典型喀斯特地貌的产物。石灰岩山体在漫长岁月中受到水流溶蚀和漓江侵蚀，逐渐形成穿洞和临江悬崖。山体不高，却紧贴江水，象鼻与象身之间构成一个面积约一百五十平方米的水月洞，江水终年穿洞而过。远看时，象鼻、象腿与江面倒影相互呼应，轮廓清晰。山腰还有一处南北贯通的象眼岩，形如大象的眼睛，让整座山的形态更加完整。自然之力在此处表现得含蓄而奇妙，没有宏大喧哗，却足以让人驻足良久。

水月洞是象鼻山最耐人寻味的部分。白天，洞影落在碧绿的江面，形成一道半圆；入夜后，如果天上有月，洞中暗影与水中倒影便会出现“天上月、洞中月、水底月”的叠合景象。宋代蓟北处士《和水月洞韵》说：“水底有明月，水上明月浮。水流月不去，月去水还流。”诗句写尽了水与月之间若即若离的关系。洞内外崖壁上还保存着数十件摩崖石刻，其中有张孝祥、范成大、陆游等人的题咏和铭文。自然奇观与历代文人的笔墨，在这里构成一种跨越时空的对话。

沿山径向上，普贤塔隐现在绿树之间。这座明代喇嘛式实心砖塔高十三米有余，已有四百多年历史。塔身正北面有青石线刻菩萨像，上方刻着“南无普贤菩萨”六字。佛经中说普贤菩萨的坐骑是六牙白象，因此塔立于象山之巅，并非偶然，而是宗教意象与山形之间的巧妙暗合。普贤塔外形又像宝瓶，也似一柄倒插的剑柄，所以民间也有宝瓶塔、剑柄塔的叫法。站在塔旁眺望，漓江蜿蜒，桃花江清浅，桂林城郭与远山层层铺展，视野极为开阔。

象鼻山内部并非完全实心，山腹有宽大的天然洞腔，温度常年保持在十九摄氏度左右，湿度较高，形成了稳定的储酒环境。早在宋代，这里就被用作官府酒窖，用以贮藏三花酒。三花酒以本地大米和漓江之水酿成，酒液无色透明，香气清雅，入口甘冽，是桂林三宝之一。洞中至今仍存放着大量酒坛，排列在幽暗的岩壁下，酒香与洞中湿润空气融在一起。自然洞穴因此多了一层市井生活与地方饮食文化的温度。

景区北侧的爱情岛紧靠漓江，原是一片植被茂密的临江绿地。二十世纪七十年代，这里是当地青年男女常来散步、谈天的地方，久而久之便有了“爱情岛”的名字。如今岛上依旧清幽，绿树成荫，设有一些与爱情相关的石刻小品。许多恋人选择在象山与水月洞的背景下合影，江风拂过，水面微澜，象鼻山的倒影轻轻晃动，似乎也在见证普通人的情感日常。

除了山水景观，象鼻山西南麓还坐落着云峰寺。这座寺院始建于唐代，后经历代重修，如今作为太平天国革命在桂林的专题陈列馆向公众开放。馆内保存和展示太平军进入桂林时期的相关史料、武器与文书，让人们在观山看水之余，也能触及桂林城在晚清时期的一段历史记忆。自然风景与历史陈迹并置，使得象鼻山景区的层次更加丰富，不只是一处观景之地，也是一处可以安静阅读城市过往的场所。

象鼻山的四季各有姿态。春天烟雨迷蒙，山影如水墨；夏天江流丰沛，水月洞更显饱满；秋夜天高月明，象山水月的意境最为贴切；冬天水落石出，山体轮廓更加清峻。登上山顶，看漓江与桃花江在脚下相汇，城市建筑与喀斯特峰林彼此穿插，会让人理解为什么桂林被称为山水之城。象鼻山体量不大，却把自然奇景、诗文题刻、宗教建筑、酒窖文化和历史遗迹浓缩在方寸之间。离开时再回望江边，那头“巨象”仍俯身饮水，仿佛千年未曾离开。