桃江是湖南有名的竹乡,漫山遍野的楠竹林里,每年春天挖出来的竹笋是当地人最看重的时令美味。桃江的笋分冬笋和春笋两种,冬笋埋在土里不出来,挖出来细长白嫩,肉质细腻;春笋破土而出,个头粗壮,口感脆爽。桃江人吃笋的花样很多,鲜笋炒肉、腌笋炖鸡、笋干焖腊肉,每一种都有各自的风味,但最家常的还是冬笋炒腊肉。冬天的桃江人家,腊肉配上冬笋就是灶台上最响亮的春天预告。
桃江冬笋炒腊肉的做法简单得很,但味道绝不简单。冬笋剥去外壳切成薄片,在开水中焯烫两分钟去除涩味,捞出过凉水沥干。腊肉从房梁上取下来切成薄片,锅中放少许油烧热,下腊肉片煸炒至肥肉透明卷曲、油脂渗出来,这时候厨房里已经满是腊肉的咸香味。接着倒入笋片大火爆炒,让笋片充分吸收腊肉渗出的油脂,再加入干辣椒段和蒜片继续翻炒。
桃江人炒笋讲究一个快字,笋片入锅后大火爆炒两三分钟便可出锅,炒久了笋片失去脆嫩的口感便不好吃了。调味只需加少许盐和一点点生抽提鲜,因为腊肉本身已有咸味,盐要少放。炒好的冬笋炒腊肉盛在盘中,腊肉油润红亮,笋片洁白中泛着淡淡油光,两者颜色分明看着就清爽。夹一筷笋片入口,脆嫩鲜甜,夹杂着腊肉的咸香和干辣椒的微辣,口感极为清爽利落。
在桃江,冬笋是冬天里最珍贵的时鲜。春天的笋多不值钱,冬天的笋埋在土里挖起来费力,但味道也最嫩最甜。桃江人过年的时候,餐桌上必有一盘冬笋炒腊肉,那脆嫩清甜的口感和腊肉咸香的搭配,是桃江人年夜饭上最受欢迎的菜之一。离家的桃江人每到冬天就念叨着家乡的冬笋,那口脆生生的山野清甜,是在城市里花多少钱也买不到的季节味道。