黎明时分，当晨曦微露，笼罩着紫禁城，古代的早朝便已拉开帷幕。这并非简单的例行公事，而是皇帝与朝臣们商议国事、制定政策的关键时刻。想象一下，在那个交通不便的年代，清晨五点到七点之间，一众养尊处优的达官贵人们，为了赶赴这重要的集会，不得不挣扎着从睡梦中醒来，这本身就是一件令人发愁的事情。那么，他们又是如何克服交通难题的？早朝结束后，又匆匆忙忙地前往何处办公呢？ 追溯历史，早朝的雏形可以追溯到先秦时期的廷议。早在春秋战国那个动荡不安的年代，诸侯们便会召集王公重臣，商讨军国大事，那时称之为廷议。然而，那时的廷议并没有固定的时间和地点，完全取决于统治者的心情，有时在清晨，有时在上午。即便在早晨召开，也并非定名早朝，依然被称为廷议。 直到西汉时期，才有了朝会这个称谓，但西汉初期并没有明确的早朝制度。那时分为内朝和外朝，内朝由皇帝亲自主持，参与者是王公宰相等核心重臣，商讨的是国家最重要的大事；外朝则由宰相主持，参与者是一些负责具体执行政策的官员，主要讨论如何落实政策。因此，内朝参与者自然是高官，而外朝官员的地位则相对较低。

直到汉宣帝刘询登基，才正式确立了早朝制度。他规定每隔五天，便要召集群臣开一次早朝会议，亲自与他们商议要事，并研究如何具体执行。自汉宣帝之后，这一规矩便被后世沿袭，历代皇帝都遵循这一传统，定期召开早朝会议。 然而，两汉、魏晋南北朝时期，早朝的规矩和制度并不完善，有的皇帝兴致勃勃，有的则视若无睹。直到隋唐时期，早朝才逐渐固定成常态。 据《唐会要》记载，唐朝时期，京城五品以上的文武官员，每月初一和十五都要参加早朝。到了宋朝，则规定每五天举行一次早朝，并要求京城三品以上的官员必须到场。这样的规定一直沿用下来，影响着后世。

这其中有着更深层次的原因。唐朝的一二品官员，虽然拥有头衔，但实际权力往往不如三四品官员。唐朝的宰相，也只是三品官，因此唐朝才会规定五品以上的官员参加早朝，这实际上反映了唐朝五品以上官员的权力地位，与当时其他朝代的官员大致相当。 元朝的早朝制度则略有不同。作为蒙古人建立的政权，除了元世祖忽必烈在位期间坚持要求每六天召开一次早朝之外，其他皇帝并没有强制性的规定。因此，元朝的官员们算是比较幸运，不用那么早起参加早朝。 到了明朝初期，早朝的规矩变得更加严苛。这主要得益于明太祖朱元璋的认真。他事无巨细，都喜欢亲自过问，因此在位期间，坚持每天都要召开早朝会议。

不过，每日开朝的规矩也仅限于朱元璋本人。他之后的明朝皇帝，除了末代皇帝崇祯帝朱由检，都很难见到像朱元璋那样天天开早朝的景象。 明朝的早朝有固定的时间：每月初五、十五、二十五，这些逢五的日子，便是早朝召开的日子。然而，明朝的皇帝们大多比较懈怠，像嘉靖帝朱厚熜和万历帝朱翊钧，在位期间常年不开早朝，而天启帝朱由校更是名副其实的木匠皇帝，七年时间竟然没有召开过一次早朝。 只有开国皇帝朱元璋和末代皇帝朱由检，坚持了每日开朝的规矩。朱由检在位期间，一心想中兴大明，励精图治，重启了朱元璋时代的天天早朝规矩，但最终还是未能保住江山。

清朝入关后，沿袭了明朝的规矩，每月初五、十五、二十五依然是早朝的日子。然而，清朝的朝会分为御门听政和御殿听政。御门听政是在乾清门，皇帝听取众朝臣的议政建议，参与人数众多；御殿听政则是皇帝在乾清宫召集内阁大学士、军机大臣、六部尚书等重臣进行的小规模会议，参与人数较少。 由于清朝拥有内阁制度和军机处制度来维持朝政的运转，即使皇帝不召见其他朝臣，依靠内阁大学士和军机大臣也能维持朝政的运作，因此御门听政自雍正时期后逐渐减少，直到同治时期基本废除。所以清朝的早朝通常指御殿听政，皇帝只需定期召见内阁大学士和军机大臣等重臣，就能掌控朝政。 据史料记载，明清两朝的早朝时间大约在卯时，也就是早晨五点到七点之间。直到晚清时期，慈禧太后为了锻炼光绪皇帝，特意将光绪早朝的时间提前到了寅时，也就是凌晨三点到五点。

可想而知，古代的早朝时间是多么地早。尽管古代人通常在晚上九点之前入睡，但早起困难却是古今共有的通病，尤其是那些养尊处优惯了的王公重臣，他们上早朝往往来不及吃饭，匆匆赶去，还要耗费精力跟皇帝讨论国家大事，这对于他们来说，无疑是一场痛苦的折磨。 更让人难以忍受的是，早朝的规矩也十分繁琐严苛。唐朝时期，就设立了监察御史来纠察早朝的秩序，要求官员不能迟到、不能吃东西、不能随意交头接耳，更不能无故缺席。稍有违反，就会受到监察御史的弹劾。 迟到或缺席的官员，通常会被罚俸，这在现代职场里相当于扣薪水和绩效。早朝迟到的官员要被罚一个月俸禄，缺席的官员则要被罚三个月或半年的俸禄。

而朱元璋时期的惩罚则更为严厉。他规定早朝迟到的官员不仅要被罚俸禄，还要被杖责二十大板。如果累计二十次以上，则要杖责一百大板，要知道，一百大板足以要人命！因此，朱元璋时期的官员，为了不冒生命危险，不得不拼命赶去早朝。 由于早朝的规矩如此严苛，官员们都小心翼翼，生怕迟到。然而，古代并没有钟表计时，官员们害怕迟到，便不得不早早起床，比如五点上早朝，有些官员可能凌晨两三点就起床赶往皇宫。 古代的交通也不方便，如果住得离皇宫远，官员们就得更早起床。因此，为了能多睡一会儿，许多官员便选择在皇宫附近安家置业，这样可以把通勤时间用在睡觉上。

乾隆时期的大贪官和珅，就是这样一个例子。由于乾隆对和珅非常器重，几乎每天清晨都必须入宫与乾隆议事，为了不迟到，也为了离皇宫近一些，沾沾乾隆的龙气，和珅就在什刹海附近修建了一座豪宅，距离皇宫紫禁城仅六里地多点，确保他能迅速赶到皇宫。 于是，历朝历代的官员，像和珅一样在皇宫附近安家置业的数不胜数，其主要目的是为了方便参加早朝，也方便随时入宫与皇帝议事。 不过，并非所有像和珅这样的重臣都能得到皇帝的赏赐，得到在皇宫附近安家的机会，住得远的官员，只能更早地起床赶往早朝了。

在早朝期间，官员们是绝对不允许吃任何东西的。许多官员早起匆忙赶来，根本来不及吃早饭，只能在路上简单地垫补几口。这也催生出了早点小吃行业。 据史料记载，明清时期，早点摊位会早早地摆开，专门接待那些着急赶来参加早朝的官员。这些官员通常会在袖子里藏着一个烧饼，等到了皇宫门外等候的时候，偷偷吃上几口，以便在早朝上保持精力充沛。 当然，皇帝也不会对朝臣太过苛刻，从唐朝中后期到明清时期，基本在早朝三朝之后，宫廷都会为朝臣们准备一顿丰盛美味的早餐。

在早朝散朝之后，官员们自然会回到各自的单位继续工作。那些能参加朝会的官员，基本都是高官，他们的日常工作也不是很繁重，散朝后他们通常会回到本单位向下属传达朝会精神。 传达完朝会内容之后，这些官员们通常都会回家睡个回笼觉，为什么他们会不工作就回家睡觉呢？当然是因为熬不住了啊。想想看，凌晨两三点起床参加早朝，然后还要站立着，耗费脑筋跟皇帝议事，这既费脑力又费体力，所以散朝之后，这些朝臣如同打完仗一样疲惫不堪，自然想回家再睡个回笼觉了。 当然，并不是所有官员散朝后都能回家睡个回笼觉。比如清朝雍正时期的大学士张廷玉和乾隆时期的大贪官和珅，他们都很受皇帝的器重和信任，即使散朝后也要留在宫廷中，替皇帝筛选奏折，处理大量事务，工作到深夜都是常事。

像张廷玉这样的工作狂，工作效率极高，对工作认真负责，连雍正都自叹不如。由于雍正十分信任和器重张廷玉，几乎每天早起张廷玉都要很早入宫与雍正议事，别的大臣都是逢五上早朝，张廷玉可以说是几乎天天都要上早朝。 与雍正商议完事务后，张廷玉还要回到军机处，继续替雍正筛选审阅奏折，据史书记载，张廷玉的工作状态就是每天都要审阅奏折到深夜才能回家休息，第二天天还没亮就要起床入宫向雍正汇报议事，即便他坐轿子时也在审阅奏折。 和珅在受到乾隆的喜爱和器重时，工作量也不少。所以，别看和珅是大贪官，他的工作量依然很大，这也足以说明，上完早朝之后，像张廷玉、和珅这样的重臣们，工作地点依然在宫廷，工作量也十分繁重。 所以，为了能及时赶上早朝，也为了保证自己能睡眠充足，古代的官员们都选择在皇宫附近安家置业。早朝散朝后，官员们通常会回到本单位，传达会议精神，最后再回家睡个回笼觉。 然而，只有极少数宰相级别的重臣，还需要继续留在宫廷中，帮助皇帝处理工作，他们才是最忙碌的，他们的工作量依然非常庞大。