在重庆的夏天凉菜里,凉拌苦瓜是一道专门治没胃口的清爽小菜。苦瓜切成薄片用盐腌一下挤出苦水,加蒜泥、辣椒油、香醋和少许白糖拌匀,苦瓜片脆嫩透亮,苦味减淡之后留下一缕清甜回甘,酸辣爽口特别开胃。这道菜在重庆的夏天几乎家家都做,尤其是吃多了油腻之后来一盘凉拌苦瓜,嘴巴里清爽了胃里也舒服了。在重庆的菜市场里,夏天的苦瓜堆得小山一样,选那种翠绿细长的买回家,切一切拌一拌就是一顿饭的清爽担当。
苦瓜对半剖开用勺子挖掉里面的瓤和白色内膜,这层膜是苦味的主要来源,挖得越干净苦味越淡。挖好的苦瓜切成薄片,越薄越好腌出来更脆更入味。切好的苦瓜片撒上盐抓匀腌十分钟,腌出来的苦水倒掉不用,然后用清水冲洗一下挤干水分,这一步能去掉大部分苦味,剩下的是恰到好处的清苦和回甘。挤干水分的苦瓜片放进碗里备用。
调凉拌汁是这道菜的灵魂。碗里放蒜泥、生抽、香醋、白糖、花椒粉和辣椒油,辣椒油要多放一些让苦瓜片裹上红亮的颜色,醋和糖的比例要调出酸甜平衡的味道,糖的作用是中和苦味让回甘更明显。把调好的汁浇在苦瓜片上,撒上葱花和熟芝麻,用筷子拌匀让每一片苦瓜都裹上料汁。凉拌苦瓜腌上几分钟再吃更入味,苦味进一步被酸甜味道中和了。
凉拌苦瓜端上桌,碧绿的苦瓜片裹着红亮的辣椒油,芝麻和葱花点缀其间。夹一片送进嘴里,苦瓜片脆嫩爽口,先是一缕清苦在舌尖上轻轻掠过,紧接着酸辣鲜香涌上来,最后化成一抹回甘留在嘴巴里。在重庆的夏天,一盘凉拌苦瓜配着绿豆稀饭就是最舒服的一顿饭,那种清苦回甘的滋味让人在闷热的天气里也能吃下两大碗。