日本人对肉类的偏爱几乎已经成为一种文化标签。每年,日本进口的牛肉数量惊人,鸡肉也大量进口,但奇怪的是,猪肉和羊肉在大多数地方却并不受欢迎。这背后有着复杂的历史与文化原因。首先,日本本土并不产羊肉,因此从古至今就缺乏食用羊肉的习惯。日本官方常宣称文明起源于公元前660年,虚构了第一代天皇——圣武天皇,然而连日本人自己都未必信服。实际上,日本真正意义上的文明起点可以追溯到中国南北朝时期。在那之前,日本仍然处于原始社会阶段。从出土的古墓文物来看,当时的日本人饲养马、狗等动物,但并无猪和羊的踪迹。猪和羊是在后来由中国传入日本,因此,日本人自然没有食用羊肉的传统习惯。
在佛教传入日本之前,这片土地上的人们几乎对吃什么都不设限。马肉、熊肉、狐狸肉甚至都曾出现在餐桌上,几乎百无禁忌。然而,这种饮食自由也带来了瘟疫的频发。公元676年,即唐朝初期,日本颁布了《天杀禁断令》,自此开始严禁牛肉、马肉、鸡肉和猪肉的食用,包括皇族在内也不得违令。当时的天皇虔诚信奉佛教,他甚至鼓励民间举报偷偷吃肉者,被抓到的人往往面临极刑。因此,百姓渐渐不敢再轻易触碰肉类。与牛、马不同,猪对农耕几无贡献,一时间几乎从日本消失。牛和马则可以耕地,天皇默许民间偷偷宰杀享用,但猪的消失却成为了历史的必然。 随着佛教与神道教在日本的普及,天皇的戒律也愈发严格。在南宋后期,有一位天皇甚至下令禁止食用鱼肉和狗肉。日本人历来喜爱鱼类饮食,连寿司都无法制作,这项禁令引起了民间极大的不满和反抗,最终,这位天皇去世后,鱼肉才重新回到餐桌。而与此同时,羊肉开始从国外传入日本,但由于价格高昂且需要从中原进口,吃羊肉仍然只是贵族的专享。再加上羊肉的膻味较重,使得大多数普通日本人望而却步,只有少数有钱且口味大胆的人敢尝试。 此外,日本料理文化本身对食材的原味有极高的追求,牛肉多采用烧烤或生吃,海鲜几乎都是生食。相比之下,羊肉的膻味极强,生吃几乎无法下咽,烹饪处理又复杂,这与日本传统料理文化产生了天然冲突,因此羊肉在日本始终难以普及。不过,这并不意味着日本完全不吃羊肉。在现代日本,牛肉和鱼肉仍是主要的餐桌食材,但北海道地区的居民热衷于羊肉,而猪肉则在冲绳地区较为流行,形成了区域性的饮食特色。总体来看,日本饮食偏好牛肉和鱼肉,而羊肉与猪肉的稀少与历史、文化以及料理习惯密切相关,构成了今日日本独特的饮食格局。