在江西抚州和南城一带的河塘沟渠中,甲鱼是水中最珍贵的野味之一,而红烧则是当地人烹制它的经典方式。将甲鱼宰杀处理后斩块,与姜蒜八角一同入锅煸炒,加入酱油和米酒慢火焖煮,甲鱼肉在汤汁中逐渐变得软烂脱骨,裙边胶质丰厚弹糯,汤汁浓稠红亮。这道菜通常出现在重要的宴席或节庆场合,肉质鲜嫩醇厚,胶质黏唇,是抚州人款待贵客的最高礼遇。
制作红烧甲鱼,处理甲鱼是最先需要完成的繁琐工序。将甲鱼腹朝上置于案板,待其头伸出时迅速斩下放血,用开水烫过后搓去表面的薄皮,沿裙边剖开去除内脏和黄油,黄油腥味重需彻底清除。将处理好的甲鱼斩成大小均匀的块状,裙边单独保留完整。锅中烧热菜籽油,下姜片、蒜瓣、八角、桂皮和干辣椒爆香,倒入甲鱼块大火翻炒至表面收缩变色,烹入米酒去腥增香。
待甲鱼块炒透后加入酱油、冰糖和少许老抽调色,倒入足量开水没过食材,大火烧沸后转为小火慢焖。焖煮约四十分钟到一小时后,甲鱼肉逐渐变得酥软,裙边呈半透明状,用筷子轻戳能穿透裙边最厚的部位时说明火候已到。此时转大火收汁,不断翻动使浓稠的汤汁均匀包裹每一块甲鱼,汤汁收至挂勺的程度即可出锅,撒上葱花增色。
夹一块甲鱼裙边送入口中,胶质丰厚弹糯,牙齿切入时感受到微微的阻力,随即在口中化开,黏润醇厚。腿肉紧实鲜嫩,纤维间渗透着酱汁的咸香和米酒的醇甜,八角桂皮的复合香气在回味中若隐若现。在抚州人的宴席上,这道红烧甲鱼往往被视作整桌菜的点睛之作,那软烂醇厚的肉质和浓稠红亮的汤汁,承载着主人对宾客最真诚的重视。