茶的滋味主要有“苦、涩、甘、鲜、活”。苦是指茶汤入口,舌根感到类似奎宁的一种不适味道;涩是指茶汤入口有一股不适的麻舌之感;甘是指茶汤入口回味甜美;鲜是指茶汤的滋味清爽宜人;活是指品茶时感受到舒适、美妙、生津的感觉。
在此基础上,审评师们对茶的滋味描述有鲜爽、浓烈、浓厚、浓醇、醇爽、鲜醇、醇厚、回甘、醇正等赞言。
品鉴茶的天然之味主要靠舌头,因为味蕾在舌头的各部位分布不均,一般人的舌尖对咸味敏感,舌面对甜味敏感,舌侧对酸涩敏感,舌根对苦味敏感,所以在品茗时应小口细品,让茶汤在口腔内缓缓流动,使茶汤与舌头各部分的味蕾充分接触,以便精细而正确地感知与判断茶味。
茶如人生,亦有百味。
苏东坡在《叶嘉传》中拟人化地把茶称为叶嘉先生,并写道: “叶嘉真清白之士也,其气飘然,若浮云矣。……始吾见嘉,未甚好焉,久味其言,令人爱之。”
黄庭坚在《品令·茶词》中形容茶“味浓香永”。范仲淹称“斗茶味兮轻醍醐”。苏轼在《和钱安道寄惠建茶》诗中赞建茶: “森然可爱不可慢,骨清肉腻和且正。”
宋徽宗在《大观茶论》中描述武夷茶: “夫茶以味为上。甘香重滑,为味之全,惟北苑、壑源之品兼之。”
乾隆皇帝也在《冬夜煎茶》诗中赞武夷茶: “就中武夷品最佳,气味清和兼骨鲠。”
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