我们从棉花堡南门进入，从这里游棉花堡全程都是俯瞰，没觉得它是一座“棉花城堡”。

要是从山下镇子入口一路往上走，边走边仰看，那种视觉冲击才真叫“名副其实”——山坡就像大团大团蓬松的棉花，层层堆叠而上。

棉花堡本质就是钙华地貌，这种景观形成不容易，是经过漫长的时间，靠泉水里的碳酸钙不断沉积，慢慢堆叠形成。国内也有钙华景观，四川的黄龙、云南的白水台。

黄龙和白水台为了保护景观，都是严格禁止游客下水的。棉花堡做法不同，它专门划了一块区域，让游客赤脚下水。

这种零距离体验感特别好，能感受到钙华的硬度和泉水的温度，但你想这么多人频繁踩踏，也带来毁坏风险，这东西一旦破坏就很难恢复。

钙华地貌的核心全靠水。钙化池好不好看，全看有没有水。有水的时候，池子在太阳光底下清纯透明，泛着淡淡的蓝色，干净梦幻，特别漂亮。

可要是没水，池子就光秃秃，就是个干巴巴的石坑，一点看头都没有。

棉花堡现在有个很大问题，就是天然泉水越来越少，已经不够维持景观。你在山顶处会看到好多条的水渠，清水汩汩流动。棉花堡这处天然景观，已经要靠人工引水守护了。

干旱的钙华池子很多坍塌了，碎钙华铺在地上，色彩和模样都特别丑陋。

对比国内的黄龙和白水台，棉花堡最大的优势就是气势，整片山坡都是连绵的钙华池，一眼望过去特别壮观。白水台是精致的钙化梯田。黄龙的钙华池是顺着溪流，断续不连贯，水边绿树掩映。而且池水还呈五彩颜色，这一点棉花堡比不了。

“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。”诗歌道出开源活水的真谛，亦是朱熹格物致知的感悟。活水成就了棉花堡绝色风光，更是它赖以存续的生命根基。如今棉花堡泉水不足，需要依靠人工补水，已经走在“遗产”的路上了。