南京人爱吃鸭,全国闻名。盐水鸭是南京鸭馔中的代表,每年中秋前后,桂花盛开的时候,是吃盐水鸭最好的时节,所以盐水鸭也叫桂花鸭。正宗的南京盐水鸭有八个字的标准:皮白肉红骨头绿。这六个字看着简单,做起来却极讲究。
盐水鸭的做法属于“白煮”,不靠香料和酱油提味,全靠盐和时间。鸭子处理干净后,用炒热的花椒盐里外擦遍,腌制数小时。腌好的鸭子放进卤水里煮,卤水只有盐、姜、葱和少许八角。煮的火候很关键,水不能大滚,保持微开的状态慢慢浸熟。这样煮出来的鸭肉嫩而不柴,鸭皮雪白,鸭肉呈淡粉色,骨头切开后还带着一抹浅绿,那是卤水渗透的结果。
吃盐水鸭不需要任何蘸料,直接吃最能体会它的鲜美。鸭皮薄而脆,几乎没有脂肪,鸭肉紧实细嫩,咸味淡淡的,回味有一丝甘甜。骨头附近的肉最香,带着骨髓的鲜味。南京人吃盐水鸭喜欢配一碗白粥,或者就着一壶黄酒,慢慢吃慢慢聊。鸭子切成薄片码在盘子里,好看又好吃。
在南京,几乎每家卤菜店都有盐水鸭卖。老字号如韩复兴、魏洪兴,每天门口都排着队。本地人买鸭子很有经验,看一眼颜色就知道好不好。皮不够白的不要,肉发暗的不要,骨头不绿的也不要。一只好的盐水鸭,从选鸭到腌制到卤煮,每一步都不能马虎。中秋节前后去南京,不吃一顿盐水鸭,等于白去了。