镇江有三怪:香醋摆不坏,肴肉不当菜,面锅里面煮锅盖。肴肉排在第二,足见它的地位。肴肉是用猪前蹄做的,经过硝腌(现在改用安全替代品)、卤煮、压制,做成肉冻状,切片后透明晶莹,瘦肉呈粉红色,肥肉像白玉,肉冻部分剔透如水晶。吃的时候蘸镇江香醋,再配几根嫩姜丝,入口冰凉滑嫩,瘦肉酥烂,肥肉不腻,肉冻在嘴里化开,满口鲜香。
做肴肉要选猪前蹄,皮厚筋多,胶原蛋白丰富。猪蹄洗净,用盐和少量硝(传统做法)腌制几天,然后洗去盐分,放进老卤汤里加花椒、八角、葱姜、黄酒,小火煮两三个小时,直到肉酥烂但皮不破。煮好的猪蹄捞出来,剔去骨头,把肉和皮整齐地码在方盘里,浇上过滤后的卤汤,压上重物,放进冰箱冷藏。第二天凝固成冻,切成厚片,摆盘上桌。
肴肉的口感很特别。瘦肉部分已经煮得酥烂,用筷子一夹就散,但吃起来不柴;肥肉部分变成了半透明,入口即化,完全没有油腻感;肉冻部分清凉爽滑,像果冻一样。最妙的是三者一起入口,再蘸上镇江香醋、配上姜丝,醋的酸和姜的辣中和了肉的醇厚,吃起来格外清爽。镇江人把它当冷菜,下酒或配茶都很合适,有时候也夹在烧饼里吃,叫“肴肉烧饼”。
关于肴肉的来历,镇江有个传说。很久以前一家夫妻店,妻子不小心把硝当成盐腌了猪蹄,煮出来后觉得不能浪费,试着吃了一口,没想到异常鲜美,于是就有了肴肉。这个故事的真假无从考证,但肴肉的美味是真的。镇江的老字号宴春楼做的肴肉最为有名,每天限量供应,去晚了就买不到。当地人逢年过节或者请客,桌上必有一盘肴肉,切得整整齐齐,摆在白瓷盘里,旁边一碟香醋、一碟姜丝,红白相间,看着就很有食欲。
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