说起冯玉祥和他的西北军，许多人都耳熟能详。西北军在北伐战争胜利后，军事实力仅次于蒋介石掌控的中央军，是当时中国最具影响力的地方实力派之一。然而，不少人会产生疑问：中原大战之后，阎锡山的晋绥军、李宗仁的桂军都能东山再起，为何冯玉祥的西北军却一蹶不振？本文将带大家梳理西北军的历史渊源，揭开其兴衰之谜。

要谈西北军，必须先提冯玉祥。冯玉祥出生在河北保定，家乡虽在安徽巢湖，却因父亲冯有茂长期驻扎河北而落地生根。冯有茂曾是李鸿章麾下的准军哨长（相当于连长），家庭的军事背景为冯玉祥的早期成长打下基础。年仅11岁，冯玉祥便进入准军当兵，本质上是去混军饷谋生。后因袁世凯的小站练兵政策，他投身袁世凯武卫右军，表现出色，得到了陆建章的赏识，还通过婚姻与陆家结亲，成为陆建章侄女刘德贞的丈夫，为自己日后晋升铺路。

1912年1月，冯玉祥与施从云、孙岳、鹿锺麟等人发动滦州起义。起义失败后，他在陆建章担保下逃过处罚，这次经历对冯玉祥的人生轨迹产生了深远影响。1914年，陆建章担任北洋第7师师长，进入陕西镇压白朗起义，并出任陕西督军。第7师分拆为混编第十五旅和第十六旅，冯玉祥担任第十六旅旅长。此时，陕西尚有两个地方实力派：陕南镇守使陈树藩与陕北镇守使井岳秀。后来，陈树藩逼走陆建章，冯玉祥率第十六旅离开陕西。

1921年，直皖战争爆发。陈树藩支持皖系，直系派遣北洋第7师（师长阎相文）与冯玉祥的混编第十六旅攻入陕西，击败陈树藩。阎相文推荐第十六旅扩编为第11师，阎与冯是连襟，自然给予优待。阎相文因心情郁闷自杀，冯玉祥遂接任陕西督军兼第11师师长，逐渐在西北地区站稳脚跟。

1924年，第二次直奉战争爆发。冯玉祥率第11师与陕军第1师（师长胡景翼）北上抵抗张作霖的奉系军队。因收受张作霖的50万大洋，冯玉祥联合胡景翼、孙岳反戈，占领北京，囚禁直系首领曹锟，请皖系段祺瑞执政，驱逐溥仪，邀请孙中山北上参与政务。张作霖掌控的北洋政府任命冯玉祥为西北边防督办，这也奠定了西北军称呼的由来。冯玉祥的部队被调往甘肃、绥远等偏远地区，而孙岳、胡景翼的部队则分别被派往陕西和河南，尽管实际控制权仍受地方实力派牵制。

冯玉祥与孙岳对张作霖的安排不满，曾挑动郭松龄、方振武反叛，但最终失败。国民军被直系与阎锡山围攻，惨败后，冯玉祥下野前往苏联考察。1926年，他在绥远五原誓师，召集旧部，组建国民革命军联军，也就是后来的西北军。

西北军的前身是国民军。1924年直奉战争中，冯玉祥反戈组建国民军，担任总司令兼第1军军长；胡景翼为副总司令兼第2军军长；孙岳为副总司令兼第3军军长。郭松龄、方振武的部队随后加入，形成国民第四军和第五军。北伐战争胜利后，西北军兵力达到巅峰，总兵力约60万。然而，西北军内部派系林立，中原大战中各军纷纷倒戈，成为其衰落的根源。 西北军的内部派系复杂，包括宋哲元系、孙连仲系、韩复榘系、石友三系、岳维峻系、董振堂系、高桂滋系、杨虎城系、徐永昌系、庞炳勋系、刘镇华系、孙殿英系、魏益三系、方振武系、井岳秀系。各大派系在中原大战后发展各异：

宋哲元系归属第29军，宋哲元担任察哈尔省主席，抗战时期培养了张自忠、刘汝明、冯治安、赵登禹等名将，1940年4月病逝；韩复榘系归属第4路军，山东省主席，抗战时因临阵脱逃被枪决；孙连仲系归属第26路军，甘肃省主席，抗战时担任第六战区司令长官，1945年邯郸战役被解放军击败；石友三系归属第13路军，安徽省主席，1931年计划投日被手下活埋。 岳维峻系归属第34师，1931年被红军偷袭师部枪决；董振堂系归属第25师73旅，后起义加入红军，1936年西征失败全军覆没；高桂滋系归属第84师，抗战中扩编为第17军，解放战争被蒋中正削权，建国后任西北农村工作部副部长。 杨虎城系归属第17路军，陕西省主席，西安事变后被削权；徐永昌系归属第12路军，绥远省主席，后投靠阎锡山，抗战时期担任军令部部长，并在1945年代表中国接受日本投降；庞炳勋系归属第40师，抗战时兼任第24集团军总司令，曾在孙殿英游说下投日，抗战胜利后保持与重庆国民政府联系未被清算。 魏益三原属国民第四军，北伐中任第32军军长，中原大战后被削军权；方振武原属国民第五军，担任安徽省主席，1929年反蒋被扣军权；刘镇华为镇嵩军，北伐中投靠冯玉祥，中原大战后担任安徽省主席，其部队抗战时期改编为第15军，1948年被解放军歼灭。 孙殿英原为河南地方实力派，曾归附国民二军，中原大战后改编为第5路军，抗战期间部队改为第14军，赴热河驰援日军失败，后被阎锡山收编；井岳秀长期不参与军阀混战，北伐时期临时加入西北军，中原大战后改编为第86师，1936年因打麻将意外走火身亡。 西北军的衰落，正是在这样复杂派系、外部压力与内部矛盾交织下逐渐形成的。冯玉祥虽有雄才大略，但面对如此纷繁的局势，即便曾经叱咤风云，也难免从巅峰滑落。