无论是发达国家还是发展中国家，人口问题始终是一个绕不开的话题。一个国家的政府能否巧妙地利用人口红利，创造出更多的财富，把握住那个决定国家未来命运的黄金窗口期，这对国家来说至关重要。可是，问题是，这个窗口期并不是永远存在的，它往往只是短短的二十年或者三十年。当国家抓住了机会，它便会迎来质的飞跃；反之，如果错失了这个发展契机，那么接下来的很多年，国家可能再也难以找到类似的快速发展时机。

在这方面，埃及的例子尤为典型。近年来，埃及人口不断增长，到了2018年，人口增长率已经达到了2.5%。更令人关注的是，埃及不仅是世界上第14个人口过亿的国家，还是非洲第三个突破亿人口的大国。然而，人口的持续增长并没有带来预期中的红利，反而成为了埃及沉重的负担。埃及并没有享受到人口红利，而是深陷人口负担的泥沼，面临着粮食、就业和社会问题等一系列的挑战。

那么，为什么埃及会走到今天，陷入人口病的困境呢？

这一切的根源，可以追溯到阿斯旺大坝的建设。埃及本身属于典型的热带沙漠气候，干旱少雨，气候条件对植物的生长极为不利。埃及大部分区域被沙漠覆盖，沙漠面积约占全国的95%，剩下的土地多为裸露的岩石和丘壑。尽管埃及的国土面积并不算小，但适宜人类居住与耕种的地方却少之又少。能满足植物生长的土地，只有尼罗河流域两岸以及尼罗河三角洲这一小片区域。众所周知，尼罗河两岸的土地面积十分有限，而尼罗河三角洲总面积也不过仅有3.5万平方公里。

然而，这片土地并不单单需要用来种植粮食，还要为聚集在这里的近99%的埃及人口提供居住地。更为严峻的是，埃及人口每年以200万人的速度增长，这使得可供耕作的土地越来越稀缺，承载人口的压力越来越大。

除了土地有限，埃及面临的水源问题同样不容忽视。尼罗河作为埃及的母亲河，是生命线般的重要存在。尽管尼罗河有季节性的洪水，但这种水量和涨潮的时间并不稳定，极大的影响了农业生产。对于本就不富裕的粮食自给来说，埃及不得不在现代科技和水利设施方面寻求突破。早在英国殖民统治时期，埃及就开始建设水利工程，主要是为了更好地种植棉花。

进入独立后的埃及，纳赛尔总统在看到现代科技在农业生产中的潜力后，决定在尼罗河上游修建阿斯旺大坝，以解决下游的季节性洪水问题，并大规模扩展农业区。1960年代，埃及选择投靠苏联，依靠苏联的贷款和援助，经过20年的建设，阿斯旺大坝终于在1970年竣工，伴随而生的还有世界第二大人工湖——纳赛尔湖。这个湖能够容纳尼罗河一年的洪水量，从此，埃及人民再也不必担心水灾和旱灾。

阿斯旺大坝的完成，使得埃及开始大规模开垦土地，耕地面积一度扩大到了53公顷。此时，埃及人口开始进入快速增长的轨道。1980年，埃及人口约4300万；到了1990年，人口增长至5600万；2001年，突破7000万大关；到了2020年，埃及人口终于突破1亿，开始陷入了人口爆炸的漩涡。

伴随着人口的增长，埃及的粮食安全问题也逐渐显现。为了满足日益增长的人口需求，粮食的需求量不断增加。然而，埃及早已不再是那个能够实现粮食自给自足的北非粮仓了。如今，埃及的粮食自给率已经不足20%，大部分粮食依赖进口。为了确保民众的基本生活，埃及政府每年都必须投入大量资金从海外购买粮食，而全球粮价的波动却不是埃及能够控制的。 当世界粮价上涨时，埃及财政负担沉重，原本可以用于教育和科技领域的资金，被迫转向了粮食购买。长期下去，埃及社会的进步停滞不前，国家的前行步伐变得更加沉重，人口带来的负担成为国家发展的瓶颈。

除了粮食问题，埃及的社会内卷化也日益严重。由于高出生率，每年埃及新增人口大约有250万，而其中18至29岁的年轻人占21%，15岁以下的青少年占34.2%，65岁以上的人口只有3.9%。这意味着，埃及社会充斥着激烈的竞争，年轻一代的压力巨大。为了争夺有限的资源，社会的内耗和竞争愈加加剧。同时，埃及绝大多数人口集中在尼罗河两岸，过于密集的人口不仅给基础设施带来了巨大压力，也导致管理和环境问题的不断恶化。教育资源严重匮乏，民众的受教育水平持续下降，这无疑会阻碍国家的长期发展。 此外，埃及的工业体系也未能有效发展，这使得劳动力转化为经济负担。发达国家与发展中国家在面对人口问题时态度截然不同。在发达国家，由于生活成本较高，生育子女的成本也是一笔巨大的开支，因此人口增长趋缓。而在农业主导的国家，如埃及，生育观念仍然偏向多生多养，人口逐渐增加，且呈现出长期增长趋势。埃及约一半的人口从事农业生产，这与其传统的农业社会逻辑密切相关。 然而，由于埃及的工业体系滞后，大量人口并没有在现代化的工业领域找到合适的岗位，反而成了社会的负担。西方资本涌入埃及后，迅速瓦解了原本脆弱的工业基础。到1987年，埃及的工业增加值已减少至25.94%。尽管在2006年有所回升，但总体的工业产值始终未能恢复至1979年的水平。 埃及依赖石油出口来支撑经济。尽管埃及石油储量丰富，约为37亿桶，但过于依赖资源出口使得埃及在发展现代工业方面显得懒惰。石油的出口和苏伊士运河的过路费成为埃及的主要收入来源，而这些轻松赚取的外汇也让埃及缺乏发展工业的动力。 这一切导致了一个恶性循环，人口的过度增长和产业结构的落后，无法带来足够的就业机会。社会的进步因此受阻，贫困和落后的状态在不断加剧。埃及的现状，正是对其他发展中国家的警示：当满足了基本生存需求后，必须适度控制人口增长，把更多的资源投入到教育、科技和创新领域，才能抓住发展机遇，实现社会的可持续进步。