北京时间1月4日凌晨，2026年非洲国家杯的淘汰赛战火正式点燃。首个比赛日就上演了足以载入史册的戏剧性夜晚，两场1/8决赛，两种截然不同的晋级剧本，让球迷的心情如同坐上了过山车。

在丹吉尔大体育场，世界排名第19位的夺冠大热门塞内加尔迎战排名第117位的“黑马”苏丹。比赛的开局出乎所有人的预料。仅仅开场第6分钟，苏丹队就给了塞内加尔一记闷棍。阿卜杜拉（也有报道称尤尼斯）在禁区右侧接到队友海德尔的传球，踢出了一记精彩的弧线球兜射，皮球直挂球门左上角死角，塞内加尔门将门迪鞭长莫及。苏丹队取得了梦幻般的1-0领先。

这个进球让赛场瞬间沸腾，也让塞内加尔队陷入了短暂的被动。不过，作为拥有豪华阵容的球队，塞内加尔并没有慌乱。他们迅速调整状态，重新掌控了比赛节奏。第29分钟，球队的核心、33岁的利物浦旧将萨迪奥·马内站了出来，他在前场抢断后送出横传，26岁的中场球员帕普·盖耶（也有媒体译为帕佩·盖耶或盖伊）在禁区前沿接球低射破门，将比分扳为1-1平。这个进球稳定了军心。

上半场伤停补时阶段，塞内加尔乘胜追击。第45 3分钟，效力于拜仁慕尼黑的前锋尼古拉·雅克松在禁区左侧回敲，帕普·盖耶跟进推射，再次将球送入网窝。帕普·盖耶在上半场就完成了梅开二度，帮助球队以2-1反超了比分。

易边再战，双方实力上的差距逐渐显现。塞内加尔队的控球率高达67%，全场完成了14次射门，其中9次射正，完全占据了场上主动。苏丹队虽然偶有反击，但难以构成实质威胁。第77分钟，塞内加尔锁定胜局。

马内再次展现大师级传球，他在中场送出一记精准的直塞，替补登场不久的17岁小将易卜拉欣·姆巴耶高速插上，突入禁区后冷静推射得分，将最终比分定格为3-1。马内本场比赛完成了助攻“双响”。最终，塞内加尔有惊无险地以3-1逆转苏丹，成为本届非洲杯第一支闯入八强的队伍。

然而，这个夜晚的高潮和真正的主角属于另一场比赛。在穆罕默德五世体育场，世界排名第53位的马里队与排名第41位的突尼斯队狭路相逢。这场比赛的过程远比结果更加跌宕起伏。

比赛的转折点出现在第25分钟（也有报道为第26分钟）。马里后卫沃约·库利巴利在防守突尼斯中场汉尼拔·梅布里时，做出了一个危险的踩踏动作，主裁判毫不犹豫地出示红牌将其直接罚下。这意味着马里队在比赛大部分时间里，不得不以十人应战十一人。

人数占优的突尼斯队自然掌握了主动权，他们不断向马里队球门施压。然而，马里队的防守异常顽强，门将吉吉·迪亚拉也表现出色。比赛在僵持中来到了最后时刻。第88分钟，眼看常规时间即将结束，突尼斯队终于打破了僵局。埃利亚斯·萨阿德（报道中也称萨德）在左路起球传中，前锋沙瓦（也有报道称查瓦）在门前力压防守球员，头球破门。突尼斯队1-0领先，这个进球几乎被所有人认为是绝杀。

但足球的魅力就在于它的不可预测性。就在大家以为比赛将以此结束时，戏剧性的一幕发生了。伤停补时第96分钟（报道中多为第92分钟），马里队获得前场定位球机会。皮球开入禁区，在混战中，突尼斯后卫梅里亚赫（也有报道称梅里亚）解围时手球犯规，主裁判在观看VAR后判罚了点球。

马里队获得了最后的救命稻草。压力之下，马里前锋西纳约科站上点球点，他顶住巨大压力，一蹴而就，将比分扳成了1-1平！马里队在十人作战、且比赛读秒阶段的情况下，奇迹般地绝平了对手，将比赛拖入了加时赛。

加时赛中，双方均无建树，体能消耗巨大的十人马里队将比赛顽强地拖入了最残酷的点球大战。点球大战中，马里门将吉吉·迪亚拉成为了英雄。他先后扑出了突尼斯队阿乔里和罗姆达内主罚的点球。而马里队虽然比苏马和内内先后罚失，但西纳约科、迪亚基特和图雷稳稳命中。最终，点球大战马里队以3-2取胜。结合120分钟内的1-1平局，马里队以总比分4-3惊天逆转，淘汰了突尼斯，昂首晋级非洲杯八强。

这一夜，非洲杯淘汰赛的序幕由两种极致的剧情拉开。一边是塞内加尔凭借雄厚的整体实力，在先丢一球后稳扎稳打，连入三球完成逆转，展现了夺冠热门的底蕴。另一边，则是马里队用钢铁般的意志，书写了以少胜多、读秒绝平、点球致胜的绿茵奇迹。他们用行动证明了，在足球场上，人数和场面优势并非胜利的绝对保证，永不放弃的精神同样可以逆天改命。

随着这两场比赛结束，本届非洲杯的首个1/4决赛对阵也随之产生：塞内加尔将与马里争夺一个四强席位。这注定将是一场“硬实力”与“钢铁意志”的直接对话。