观遍万事，言论天下

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乔家大院，一直都是山西晋商、富甲一方的代名词。

晋商这个群体在清朝几百年间穿梭于大漠、草原和城市之间，搞运输、做买卖、开票号，几乎垄断了清代一半的金融和物流。

而在这群晋商中，乔家是最有名的一个，乔家大院现在成了热门旅游景点，可很多人不知道，这座宅院背后承载的是一个家族从无到有、从盛到衰的整个过程。

这家人最开始靠卖草料起家，一步步做成了全国闻名的大商户，鼎盛时富可敌国，但到了1953年，这个家族彻底退出了历史舞台。

不是因为败家，也不是因为经营失败，那到底是怎么回事？

其实，乔家的故事得从一个叫乔贵发的人说起，这个人出生在山西祁县，家里穷得连饭都吃不饱，更别提读书识字了，他从小干农活，十几岁那年实在混不下去了，跟着一批村里人“走西口”去了内蒙古谋生。

当时很多山西人都往西北跑，尤其是包头那个地方，因为那里是草原和内地的交界点，商队多，人流旺，机会也多。

乔贵发到了包头，先是给人打短工，帮人看铺子、搬货、虽然没文化，但他眼睛特别尖，脑子也活络，他发现，商队来来往往，最离不开的就是草料，马是运输的主要工具，没草马就走不动。

他就干脆自己盘了个草料铺，专门给过路的马队提供草料，看起来不起眼，其实利润很稳，需求也大。

他干这行干得特别细致，不光草料质量好，服务也周到，哪个马队常来，用多少料，他都记得清楚，还经常提前准备好。

有时候人家一来，他就把草料堆好，水也备上了，马一卸货就能吃草，这么一来，客人都愿意来他这买，几年下来，他不光把草料铺做大了，还攒下了一些本钱。

有了钱，他也没闲着，他发现很多商队运货途中会缺粮缺布，他就开始在铺子里顺带卖些粮食和布匹，慢慢地，他成了小有名气的供应商。

再后来，他干脆跟着商队做起了长途贩运，把布从南方运到北方，再把北方的皮货运回去倒卖，一来二去，赚的钱越来越多。

等他年近五十，已经不再是那个背着铺盖卷讨生活的穷小子了，他带着钱回到祁县老家，买下大片宅基地，修建了第一批乔家大院的院子。

虽然那时候大院还没现在这么大，但在当地已经是数一数二的大户人家，他的几个儿子也都被他带到生意里，从小耳濡目染。

乔贵发去世后，他的三个儿子接过了家业，老大乔全德稳重，负责家里整体事务，老二乔全义人缘好，专管对外合作，老三乔全美最精明，账目一清二楚。

他们兄弟三个配合得特别默契，也没有争抢家产，把父亲打下的基础经营得更加稳固，他们没有急着扩张，而是一步步把原来的生意做精做细，还把铺子开到了太原、北京、包头等地。

到了第三代，也就是乔致庸的时候，乔家迎来了真正的腾飞，乔致庸原本不是家族生意的接班人，他从小读书，准备走科举当官的路。

但大哥突然病重去世，家里商量后决定让他顶上，他虽然一开始不愿意，但还是答应了，没想到，这一接手，成了乔家历史上最关键的一步。

乔致庸跟父辈不一样，他读过书，眼界高，他看到了票号这个新行业的潜力，那时候，商人做跨省买卖都得带着大把银子跑路，既不安全也不方便，票号的出现就解决了这个问题，乔致庸看准这个机会，创办了“大德通”票号，后来又开了“大德恒”。

票号靠的是信誉，乔致庸对这一点特别看重。哪怕银票再小，只要是从乔家开的，在哪都能兑现，他还在全国商业重镇设分号，从北京、天津到上海、汉口，几乎所有重要的城市都有乔家的票号。

票号业务大爆发，乔家很快成了山西首屈一指的大商户，那时候他们家的银子多到什么地步？可以直接给清政府借钱、发军饷。

乔家大院也在这个时期进行了最大规模的扩建，原本只有几进院落，后来一口气扩建成了几十个院子，房子一进连着一进，雕梁画栋，极尽奢华。

整个大院住几百口人都绰绰有余，甚至还有专门的账房、马厩、戏楼，基本就是一座小型城堡，很多人说，乔家不光是商人，简直就是地方上的“土皇帝”。

生意做得再大，终归也有起伏，到了民国时期，乔映霞接手家族生意，他本人确实很聪明，但因为感情上的波折，整个人变得很消沉，精神也出了些问题。

乔家一看情况不妙，就让他退下来，换其他族人管事，虽然乔映霞退出了，但乔家的生意并没有受到太大影响，说明这个家族的管理体系还算健全。

真正让乔家受重创的是抗日战争，日军攻进山西后，乔家作为有名的富商，成了重点目标，日伪军直接抢占了他们在各地的票号、店铺，掌柜的被赶走或者被迫配合，乔家几十年辛苦经营的产业一下子被掏空了个底儿朝天。

乔映奎当时是乔家当家人，他表面上跟日本人周旋，实际上暗中给中国军队筹集军火，他把家里剩下的银子变卖，用各种方式运武器支援抗战，这事做得非常小心，就连家里人都不知道，抗战胜利后，乔家想把生意重新做起来，但那时候社会变了。

银行兴起，票号已经不吃香了，过去靠信誉和熟人圈子运行的票号系统，在新的金融体系里显得有些落后，乔家虽然也尝试转型，比如搞实业、做布厂，但生意规模远不如从前，再加上内战带来的不稳定，让整个民间资本都陷入低谷。

1949年以后，国家开始对私营经济进行调整，乔家的产业逐步被收归国有，原有的票号和店铺也基本停止运营，虽然乔家大院还在，但里面住的人越来越少，到了1953年，乔映奎去世，标志着这个曾经辉煌一时的商业家族彻底谢幕。

从卖草料起家，到票号遍布全国，再到最后退出历史舞台，乔家的故事其实很清楚地反映了一个传统商人家族的兴衰过程。

他们不是因为贪图享乐败光家产，也不是因为经营不善，而是碰上了战争、体制变化和时代转型。

在那样的大背景下，即便是最强的商人，也无力改变命运。