在上海本帮菜的味觉谱系中,“浓油赤酱”是最具辨识度的风味标签,而草头圈子则是这一风格的经典代表。这道将猪大肠与草头(苜蓿嫩芽)结合的传统菜肴,以其醇厚的色泽、软糯的口感和丰富的味觉层次,诠释着本帮菜对“浓油赤酱”的极致追求,也展现了上海菜在融合创新中的独特智慧。
草头圈子的制作从处理猪大肠开始,这个过程需要极大的耐心和技巧。新鲜猪大肠要反复清洗,用面粉、食盐、醋等搓揉,去除黏液和异味,这个过程往往要重复多次,直到大肠颜色粉嫩、无异味。清洗干净的大肠放入锅中,加入葱、姜、料酒焯水,进一步去除腥味。焯过水的大肠切成长约两指的段,这就是“圈子”的由来。
接下来的烧制环节是本帮菜“浓油赤酱”的集中体现。锅中放油,加入冰糖炒出糖色,然后放入圈子翻炒上色。加入生抽、老抽、料酒、以及八角、桂皮等香料,倒入高汤或清水,大火烧开后转小火慢炖。这个过程需要一到两个小时,让圈子充分吸收汤汁的味道,同时变得软糯适口。在炖煮的最后阶段,要开大火收汁,让汤汁变得浓稠,均匀包裹在每一个圈子上,形成油亮诱人的“赤酱”色泽。
而“草头”的处理则相对简单快速。选用新鲜的草头嫩芽,洗净沥干。在另一个锅中快速翻炒,只需少量油和盐,保持草头的翠绿和清香。炒好的草头铺在盘底,然后将烧好的圈子连同浓汁一起浇在上面。碧绿的草头与酱红的圈子形成鲜明的色彩对比,浓醇的酱汁渗透到草头中,荤素搭配,相得益彰。