埃及队主教练霍萨姆·哈桑在摩洛哥阿加迪尔的训练基地，面对着阿特拉斯山脉，说出了一番颇有意思的话。他说穆罕默德·萨拉在训练中的状态，让他想起第一次参加足球训练营的毛头小子。这番形容用在一位33岁、见惯了大场面的顶级球星身上，多少有点出人意料。

这种官方的打气，在每次大赛前我们都听得太多了。教练们总会把队里的头号人物夸上天，这几乎是工作手册里的第一章。但这次，哈桑的话里似乎藏着点别的东西。毕竟，就在两周前，萨拉因为对利物浦和新帅阿尔内·斯洛特的那些言论，在英格兰那边可是掀起了不小的风波，尽管他后来道了歉。

对于那场被外界称之为“危机”的风波，哈桑的处理方式很老道。他不想用“危机”这个词，轻描淡写地称之为“任何球员都可能和俱乐部教练产生的意见分歧”。他还主动提起旧事，说萨拉之前在利物浦遭遇进球荒时，也是通过国家队的比赛找回了状态，并且回归后表现比之前还好。这番话听起来像是在给萨拉减压，但更像是一种心理暗示，提醒萨拉也提醒外界：国家队是他的“安全区”，一个可以让他重新校准准星的地方。

这种俱乐部和国家队之间的微妙关系，在很多顶级球员身上都出现过。当他们在豪门承受巨大商业和竞技压力，甚至卷入内部纷争时，回到一个更纯粹的环境，为国旗而战，有时确实能起到“重启”作用。我跑了这么多年，见过不少球员在俱乐部踢得挣扎，回到国家队反而生龙活虎。哈桑显然希望这次也能复制这个剧本。

埃及队这些年有点尴尬，他们在2006到2010年间连续三次捧起非洲杯，建立了王朝。但讽刺的是，在埃及足球史上最耀眼的明星——萨拉的时代，他们却始终没能再次登顶。两次屈居亚军的经历，对萨拉这样的好胜心极强的球员来说，无疑是巨大的遗憾。

这次非洲杯，埃及队被视为仅次于东道主摩洛哥的二号热门。队中除了萨拉，还有在曼城效力的奥马尔·马尔穆什等人，阵容实力不俗。但所有人的目光，最终还是会聚焦在萨拉身上。他不再是那个刚去利物浦的年轻人了，33岁的年纪，这很可能是他以巅峰状态冲击非洲杯的最后机会。

所以，哈桑那句“他会和他的国家一起奉献一届伟大的赛事”的断言，既是说给媒体听的，也是说给萨拉自己听的。他相信萨拉依然是世界上最好的球员之一，一个标志性人物。现在的问题是，萨拉自己是否也这么认为，尤其是在经历了和俱乐部的摩擦之后。他能否把那些不快抛在脑后，将国家队的压力转化为动力，这决定了埃及队能走多远，也决定了他自己的国家队生涯能否有一个圆满的注脚。在阿加迪尔阳光下的训练场上，那个像“少年”一样充满活力的萨拉，究竟是哈桑的一种美好愿望，还是事实，答案很快就会揭晓。